Seven Souls in Seven Days

La chiamata di Betsy Gravestone l'aveva sorpreso. Non sentiva la piccola cacciatrice da molto tempo, e negli ultimi mesi aveva perso i contatti anche con Castiel, quello che un tempo era stato il suo angelo protettore. Naturalmente il pennuto in impermeabile messo su famiglia si era preoccupato di meno dei suoi problemi; c'era da aspettarselo e Dean lo capiva perfettamente.
Ma non appena lesse sul display del suo cellulare il nome di Betsy capì subito che qualcosa non andava. Grossi guai in arrivo; del resto erano a Misty Hill, cosa poteva aspettarsi? Betsy gli spiegò a grandi linee cosa era accaduto: gli palò di Ade, di anime sfuggite dall'inferno...
L'inferno.
Un capitolo della vita che Dean aveva chiuso da tempo, ma che continuava a perseguitarlo. Del resto non aveva mai smesso di fare incubi su quel posto; come si può dimenticare quell'orrore di grida e fiamme?
- Si Bet ci sarò, contaci.
La ferrovia. Era lì che gli aveva dato appuntamento. Dal tono agitato della ragazza, sebbene si sforzasse di restare tranquilla, intuì che era meglio fare scorte di armi. Stavano per affrontare qualcosa di grosso. Qualcosa che lo avrebbe riportato al momento in cui era morto tanti anni prima, in cui era sceso all'inferno per poi essere tratto in salvo da Castiel. Glielo doveva. Accettò quell'incarico anche per questo motivo. Non poteva abbandonare la famiglia Novak proprio nel momento del bisogno, non lo avrebbe mai fatto.
Disse a Sam che sarebbe tornato nella manciata di qualche ora; non sapeva ancora quanto si stesse sbagliando. Suo fratello era ancora impegnato nelle ricerche su Hope e su tutta quella merda che seppelliva da anni Misty Hill. Non gli disse dove stava andando; lo salutò e lasciò l'Eden dove alloggiava da qualche settimana. Mise in moto l'Impala e guidò fino alla Southern Maine Railroad.

Il giorno e l'ora dell'appuntamento erano arrivati.

Betsy e Cass furono tra gli ultimi ad arrivare alla stazione. Non certo perché fossero in ritardo all'appuntamento, ma l'angelo aveva insistito per fare un giro di ricognizione e controllare che tutto stesse in ordine tra le banchine e la strada ferrata pressoché deserta. Solo qualche ora prima i due avevano lasciato i piccoli Ally e Cal nelle mani di Ester e Nicholas. Coi due cacciatori sarebbero stati al sicuro da ogni male, ne erano consapevoli.
Castiel sapeva della faccenda delle anime infernali ancora prima che sua moglie gli raccontasse nel dettaglio la situazione. Era diventato furibondo all'idea che Betsy si fosse avventurata da sola in quella magione e all'idea che Ade le era stato così vicino. In genere detestava qualunque entità s'avvicinasse troppo alla sua piccola cacciatrice.
Convenne subito con Betsy nel chiamare per quella missione Dean, quello che un tempo era stato il suo protetto. Era un cacciatore abile e aveva avuto a che fare con le anime infernali. Sarebbe stato una buona spalla su cui contare.
Concluso il giro di perlustrazione, apparve assieme a Betsy accanto a Dean. Il ragazzo stava presentandosi a Lana, la cacciatrice vampira di sangue puro. Un'ottima alleata anche lei. Betsy si mosse subito per salutare la sua vecchia amica per poi abbracciare il cacciatore, lontano compagna di caccia, in una vita che non sembrava quasi più la sua.
- Grazie di essere venuto.- gli disse.
Poi tornò a piazzarsi accanto a Castiel. L'angelo, chiuso in un cupo mutismo, si lanciava attorno delle occhiate indecifrabili. Betsy stava per chiedergli che cosa avesse ma lui la precedette:
- Sta arrivando l'ultimo dei nostri alleati.
Dean corse con la mano alla pistola che teneva nascosta nel fodero interno della giacca. Non sapeva di chi l'angelo stesse parlando, ma ebbe come la sensazione che non si riferiva a un altro cacciatore. Betsy sentì Cass farlesi più vicino, ma se il suo angelo aveva preannunciato la venuta di Persefone allora poteva stare sicuro che non correvano alcun rischio. La dea era dalla loro parte; almeno in quella missione.
- Scommetto che ne vedremo delle belle.- commentò Dean lanciando uno sguardo rassicurante a Betsy.
Già. La cacciatrice aveva portato con sé il borsone delle armi che le pesava su una spalla. Castiel si era offerto di portarlo al posto suo ma lei si era rifiutata. Fece un profondo respiro e attese assieme agli altri che Persefone e Ade arrivassero.
Sentì Castiel al suo fianco contrarre la mascella: erano oramai vicini.

Dean estrasse lentamente la sua pistola dalla giacca quando apparve quello che doveva essere il dio degli inferi. Lui un giretto all'inferno se l'era fatto molti addietro, quando stipulò quel patto con il demone dell'incrocio per salvare la vita di suo fratello. Prezzo del patto era stata appunto la sua discesa agli inferi. Fu Castiel a tirarlo fuori di lì...ma quella era un'altra storia, lontana oramai anni nella vita del cacciatore, ma rimasta impressa nella sua mente. Quel viaggio l'aveva marchiato. Del resto lui non doveva essere neppure vivo e da quando era “risorto” le cose non erano andate per il verso giusto, anzi. Dean scosse un poco la testa come a scacciar via quelle memorie dolorose, e seguì con lo sguardo Ade che prima di dare informazioni li passò in rassegna tutti. Quando s'accostò a lui fece per aprire bocca ma Castiel gli entrò nella mente e lo invitò a tacere. Non era davvero il caso quello di mettersi a fare battute. Pensò che Ade li avrebbe traditi. Dean mantenne salda la stretta attorno alla sua pistola, il braccio diteso lungo il fianco pronto a qualsiasi evenienza.
Quando poi Ade mostrò loro il primo nemico da scovare aggrottò la fronte e non riuscì più a tenere la lingua a freno.
- Sono stato anche io all'inferno ma non ne sono uscito mica così brutto!
Betsy gli lanciò un'occhiataccia e la vide scuotere la testa. La ragazza poi spiegò che sapeva di quale Jack Ade stesse parlando: era senza dubbio Jack lo squartatore, il killer delle prostitute che le sgozzava e sventrava come bestie, assassino che creò scompiglio nella Londra dell'ottocento. Dean fece una smorfia come a dire “questo non ha capito niente dalla vita” e poi aggiunse:
- Si ho capito. Ho visto il film con Johnny Depp.
Betsy lo guardò di nuovo ma stavolta vide sul volto della ragazza distendersi in un sorriso teso. Se non altro era riuscito ad alleviare la tensione almeno a lei. Cass al contrario era serio e fissava quell'ologramma come a studiarne i minimi particolari. Dean si sforzò di imitarlo. Quando poi avvenne la scena del bacio tra Ade e Persefone voltò un poco il capo sghignazzando.
- Non vorrete imitarli spero.- disse a Cass e Betsy canzonandoli.
L'angelo lo trafisse con lo sguardo e Dean agitò la mano libera in un cenno che stava a dire “ok la smetto”. Gli era mancato il pennuto. E gli era mancata anche sua moglie, lontana compagna di avventure; ma questo particolare non l'avrebbe mai confessato neanche sotto tortura. Quando Ade svanì alla vista guardò i coniugi Novak, poi la ragazza con gli occhi viola e infine Persefone. Senza poteri quest'ultima era una comune umana come loro e per tanto poteva essere ferita mortalmente. Ma Dean non lo avrebbe permesso. Tutti dovevano uscire illesi da quella storia.

Non appena Ade comparve al loro cospetto, Castiel attirò a sé sua moglie cingendole la vita con un braccio. Non avrebbe più permesso al dio di avvicinarsi a lei. Restò impassibile di fronte al signore dell'oltretomba; inferno e paradiso molto spesso si erano incrociati nel corso della storia dell'umanità. Non lo temeva, e sapeva che nemmeno Ade temeva lui. Del resto almeno in quella missione i loro scopi erano congiunti. Impedì a Dean di fare una delle sue solite battute e non aprì bocca fino a quando il dio non se ne andò privando la moglie dei suoi poteri.
Betsy osservò a lungo quel dio che l'aveva per prima convocata nella sua dimora. Di nuovo si trovava al suo cospetto e di nuovo lui era arrivato lì per dare delle coordinate su come procedere. Del resto chi meglio di Ade conosceva le anime infernali? Quando mostrò l'essere contro cui dovevano battersi per primi sussultò e capì subito di quale Jack stesse parlando. La sua leggenda era tristemente famosa. Spiegò a Dean in breve contro chi avevano a che fare e quando Ade poco prima privò Persefone dei suoi poteri se ne stupì. Ma non osò dire nulla. Svanito Ade si ritrovò coi suoi compagni di caccia. Lanciò un'occhiata a Cass completamente assorto nei suoi pensieri e non appena Lana parlò lui la fissò e poi disse:
- Trappola? Attirarlo qui fingendo che una di voi sia una delle sue vittime che tanto adorava squartare? E' folle. Ma può funzionare.
Dean come al solito non afferrò subito il piano ma quando Betsy lo incitò a ricordare meglio il film che aveva visto su Jack lo Squartatore tutto gli fu chiaro.
- Ragazzi io sarei una preda appetibile, ma non sto bene col rossetto!- esclamò il cacciatore-Quindi immagino che una delle ragazze debba..
- Non mia moglie!- intervenne subito Castiel.
Betsy gli lanciò un'occhiataccia ma sapeva che almeno in quell'occasione con lui non l'avrebbe mai spuntata. L'angelo guardò prima Persefone poi Lana.
- Credo tocchi a te fare da esca- disse a quest'ultima- La dea per quanto adatta non risulterà mai naturale per...certe cose...Tu Lana puoi fingere meglio..
Castiel si trovò a disagio nell'affrontare quel discorso così Betsy andò in suo aiuto. Si staccò da lui e s'avvicinò alla sua amica.
- Lana, te la senti? Credo che il tuo vivere più a contatto con gli uomini ti possa aiutare a fingere...quello che devi fingere insomma. E poi hai ancora i tuoi poteri. Persefone sarebbe esposta a troppi rischi facendo da esca. Noi saremo nascosti, Cass può essere al tuo fianco in meno di un secondo.
Chissà se Jack, memore ancora dei vizi umani, sarebbe caduto in quel tranello. Ma non c'era altra cosa da fare in quel momento.

Dean lasciò che le donne presenti decidessero chi doveva adescare l'anima da catturare. A lui in realtà poco interessava a chi fosse toccato, l'unica cosa che voleva era entrare finalmente in azione. Quando poi risuonò la voce di Ade nell'aria strinse più forte la sua pistola chiedendosi perché il dio non si mostrasse. Credeva ancora che quella fosse tutta una trappola per catturare non solo le anime ma anche i cacciatori presenti. Guardò Castiel quasi a riceverne conferma anche se l'angelo era assorto a rimuginare su quel piano e su quello che avrebbero dovuto fare.
Ade accennò a un'arma, cosa della quale Dean non era stato messo al corrente.
- Di che arma parla?- domandò.
Vide Betsy allora frugare nella borsa. Estrasse un panno di velluto scuro, dentro al quale si trovava un pugnale.
- Immagino che sia un'arma speciale vero?
Betsy annuì e gli spiegò che con quel pugnale, se si pugnalava l'anima al cuore, la si poteva catturare. Castiel afferrò l'arma e guardò i presenti. Accennò un sorriso come a dire “questo lasciatelo a me, poi per le altre anime tiriamo a sorte”.
Il fischio del treno arrivò forte e chiaro alle orecchie di tutti. Il primo obiettivo stava arrivando.
Dean afferrò Betsy per un braccio e la scostò da una parte. La ragazza gli rivolse uno sguardo di rimprovero ma Dean non vi badò.
- Tu stai vicino a me mentre tuo marito fa il suo lavoro.
- So difendermi da sola.- gli rispose la ragazza sfilando dalla borsa un secondo pugnale, quello che portava sempre con sé.
- Oh non ne dubito, Bet. Ma se ti accade qualcosa Castiel mi rispedisce a calci in culo all'inferno.
Dean Lana e Betsy si nascosero dietro una pensilina in modo da non essere visti. Persefone si piazzò invece in bella mostra; stava per iniziare il suo spettacolo. Castiel invece sparì, pronto a ricomparire quando l'opportunità lo avesse richiesto per pugnalare al cuore quell'anima.
Dean caricò la sua pistola, pronto a ricorrere anche al pugnale di Ruby se ce ne fosse stato bisogno. Sentì lo stridere dei freni del treno e le porte che si aprivano.
La caccia aveva inizio.

Betsy non ebbe nemmeno il tempo di salutare Castiel che l'angelo era già svanito. Si ritrovò a nascondersi dietro la pensilina assieme a Lana e Dean. Stringeva il pugnale nella mano, nervosa ma al contempo pronta a dare battaglia.
- Dean non starmi troppo addosso...- si lamentò quando il cacciatore, forse di proposito, le aveva passato un braccio attorno alla vita.
- Scusami qui si sta stretti...- si giustificò il ragazzo provocando una risatina da parte di Lana.
- Sai credo che mio marito ti ammazzerà comunque se sopravviviamo!
Dean sghignazzò ma poi furono costretti tutti a fare silenzio. L'anima, dalle fattezze di un uomo che indossava quel soprabito per ingannare i malcapitati. Persefone aveva assunto un'aria e un aspetto molto sensuale, tant'è che Betsy sentì Dean fare un sommesso fischio di approvazione. La ragazza gli assestò una gomitata ma sorrise divertita.
E poi accadde tutto quello che i tre si erano aspettati. L'anima, ingorda di carne fresca, troppo a lungo rimasta imprigionata all'inferno dove non aveva potuto squartare o ammazzare secondo la sua inclinazione, s'avvicinò a Persefone pronto a riprendere quella sua attività.
Betsy sollevò gli occhi al cielo. Le nubi lo ricoprivano per intero, minacciose e inquietanti. E avvertì lì da qualche parte la presenza di Castiel, pronto a intervenire armato di coltello. La paura che qualcosa potesse andare storto e che lui venisse ferito la colse gettandola quasi nel panico. Ma sapeva che Castiel era stato reso molto più forte da Michele molto tempo addietro, e che ora le sue capacità sarebbero state in grado di sorprendere anche la creatura più infima dell'inferno.
Betsy guardò poi Lana e Dean, in trepida attesa. Poi tornò a posare lo sguardo su quell'anima dannata, arrivata oramai a pochi passi da Persefone.