Una cacciatrice a casa

Sogni. Betsy ero tornata a fare quei sogni. Di nuovo. Sogni vividi, immagini troppo definite per poter essere ignorate. Da quando era giunta a Misty il potere dei sogni premonitori era aumentato in maniera quasi allarmante. Anche Castiel se ne era stupito e ogni volta che sua moglie gli raccontava uno dei suoi sogni lui la fissava preoccupato. E Misty Hill c'entrava sempre, non tanto Hope quanto persone nuove che vi giungevano. Anche se questa volta non si trattava di un uomo o di una donna, ma di qualcosa di diverso, che la rese irrequieta per giorni. Poi quella voce....
Voce che udì da sveglia e non solo nei suoi sogni.
- Scoprirò chi è, stanne certa.- la rassicurò Castiel.
Ma Betsy sapeva in cuor suo che quella era una faccenda che doveva risolvere da sola. Qualcosa la invocava, qualcuno la stava chiamando come se il destino avesse per lei in serbo una missione. Una prova.
Quella mattina lasciò Cal all'Eden Hotel, da Ester. Castiel era svanito alla ricerca di informazioni, deciso a proteggere sua moglie a costo della vita. Ma quella voce...Betsy non poté ignorarla più.
Lasciato il suo bambino si rimise in macchina e guidò senza una meta. Conosceva oramai Misty Hill come le sue tasche, ma quella mattina la città aveva qualcosa di diverso. Qualcosa che la cacciatrice non tardò a capire.
Appena fuori città, dalla parte apposta del cartello “benvenuti a Misty Hill” era sorto dalla nebbia un maniero. Poteva anche esserci sempre stato, ma Betsy giurò di non averlo mai visto. Imboccò la stradina che conduceva ad esso guardandosi attorno sospettosa e allo stesso tempo affascinata. Quando arrivò di fronte a quell'ingente costruzione fermò la macchina e spense il motore. Aspettò che il coraggio la spronasse, afferrò la borsa dove teneva le sue armi e scese. Si guardò attorno. Il maniero sembrava disabitato ma lei sapeva che non era così. La voce tornò a rimbombarle nella testa...qualcuno conosceva così bene il suo nome da chiamarla con tanta insistenza.
- Eccomi, sono qui.- disse prima di rendersene conto.
E attese.

Betsy s'addentrò in quella magione guidata da una forza che le era oscura. Tuttavia non si sentiva minacciata; almeno non ancora. Il suo sesto senso la rassicurò sussurrandole che non c'era nulla da temere e che comunque, se le cose si fossero messe davvero male, non avrebbe dovuto far altro che invocare un aiuto angelico che sapeva sarebbe arrivato subito. Non c'era posto sulla terra, e non, dove sua madre non poteva sentirla e soccorrerla; lei lo sapeva bene. Scacciò quei pensieri dalla testa perché troppo impegnata ad ammirare la magnificenza di quella dimora. Sembrava che fosse stata risucchiata in un'altra realtà, in un altro mondo. Non c'erano dubbi, quella era la dimora di qualche potente forza sovrannaturale. Solo in quel modo era potuta sorgere dal giorno alla notte.
Ma quando udì quelle grida disumane, disperate, fu costretta a portarsi le mani alle orecchie. Esitò e si arrestò sul grosso portone d'entrata. Le ci volle qualche istante per abituarsi ad esse e quando questo accade riprese ad avanzare, sicura dei suoi passi. Fino a che non le si presentò un giovinetto dal bello aspetto che poteva avere più o meno la sua età.
- Chi siete voi?- gli chiese fermandosi a qualche passo da lui.
Asmodeo sorrise. Grazioso bocconcino, pensò. Se il suo signore non avesse avuto altri piani per lei, ci avrebbe giocato molto volentieri prima di ucciderla. O magari poteva tenersela al fianco come schiava, perché no.
- Oh signorina Gravestone, vi facevo più furba.- le rispose trapassandola col suo sguardo furbesco- Siete arrivata dritta all'inferno sulle vostre gambe.
Sghignazzò, ma Betsy non si lasciò influenzare da quelle parole. Il ragazzo mentiva. E non era neppure umano, ci avrebbe scommesso. Pensò al suo pugnale, nascosto nella borsa. Era pronta ad impugnarlo quando al contrario il giovinetto la invitò a seguirla con voce forzatamente gentile. Ma Betsy non si mosse da dov'era.
- Dove mi volete portare?
Asmodeo fece appello a tutta la sua già esile pazienza per non afferrare per i capelli la ragazza e trascinarla di peso da Ade. Le lanciò uno sguardo che non ammetteva altre repliche e si avviò lungo un corridoio buio che sembrava infinito. Betsy si fece coraggio e lo seguì. Qualche istante dopo venne condotta in una sala maestosa che la lasciò di stucco a prima vista. Fece scivolare lo sguardo sulle pareti e sul soffitto, fino a che non le si posò su un uomo avvenente seduto su una sorta di trono. Betsy ebbe un dejavù. Era stata già protagonista di una simile scena molto tempo prima. Un dio degli inferi l'aveva di nuovo convocata a sé, e quando la ragazza notò il cerbero seduto al suo fianco indietreggiò e mise mano alla borsa dove sul fondo giaceva il suo pugnale. Nella mente intanto aveva già formulato il nome di sua madre. Ma non vacillò né tentò di scappare. Si fece forza e domandò con voce ferma:
- Chi siete? Perché mi avete condotta qui?
Asmodeo nel frattempo si faceva da una parte, ridacchiando tra sé.
Betsy Gravestone si tenne pronta a tutto.

Betsy lanciò un'occhiata nervosa al Cerbero per poi posare gli occhi sull'uomo che le parlò in maniera formale, con tono che non destava sospetti. Sembrava davvero che quel giorno non fosse stata condotta lì per combattere o per essere addirittura uccisa. Quella era di certo una delle situazioni più assurde nella quale si era ritrovata in vita sua. Lasciò ricadere la sua arma nel fondo della borsa e si sedette proprio come le era stata comandato. Non appena arrivò il servitore che con fare sottomesso, senza neppure sfiorarla con lo sguardo, le servì da bere e da mangiare lei rifiutò quelle cortesie con un cenno della testa. Non voleva risultare maleducata, ma la colse il dubbio che forse proprio in quel liquido poteva celarsi l'inganno che non riusciva a cogliere. Non appena poi il Cerbero le si avvicinò, lei fece per balzare via dalla sedia e scappare a rifugiarsi in un angolo della stanza. Anche lei aveva un cucciolo a casa, una piccola palla di pelo scodinzolante che suo figlio aveva adottato ma che naturalmente era lei ad accudire. E il suo cuccioletto non aveva nulla a che fare con quella bestia infernale, la quale tuttavia sembrava incuriosita da lei e che prese ad annusarla proprio come fosse un comune cane da compagnia. Betsy si aspetto quasi che scodinzolasse da un momento all'altro invitandola ad accarezzarle le teste che possedeva.
Mantenendo un atteggiamento che sperò trapelasse calma e tranquillità, tornò a guardare l'uomo seduto sul trono. Lo studiò con molta calma. Che non fosse un demone comune lo aveva già capito, solo che non comprese ancora con chi aveva a che fare. E non esitò a chiedere, sempre più incuriosita da quella situazione.
- Ma voi chi siete?- domandò continuando a dargli del “lei”- Non ho mai visto la vostra magione qui a Misty. Siete appena arrivato da....dall'inferno?
Betsy accennò un sorriso divertito a quella domanda. Si, quella era decisamente una situazione assai stramba.
- Siete qua anche voi per scoprire i piani di Hope?
A quella sua ultima parola il Cerbero sembrò emettere una sorta di ringhio che le fece rizzare i peli delle braccia e della nuca. Ma perché non imparava a stare zitta una buona volta nella vita?

- A..Ade?
Betsy ripeté quel nome più volte poiché stentava a credere a quanto le stava accadendo.
E dunque un dio mitologico l'aveva invocata a sé per affidarle un compito. Inquietante quanto assurdo e soprattutto pericoloso. Betsy notò i gesti cordiali del dio degli inferi ma non si lasciò incantare. Quando e se simili dei convocavano mortali o si imbattevano accidentalmente in loro, di norma era presagio di catastrofe. Conosceva demoni infernali e con molti si era battuta, con alcuni si era alleata, anche se Ade andava oltre tutto ciò che aveva imparato a conoscere fino ad allora. Passò lo sguardo dall'uomo al cerbero che s'allontanò da lei con suo gran sollievo. Quando tornò a guardare Ade soppesò bene le sue parole e soprattutto stette attenta alla sua risposta.
E se si fosse rifiutata? Se si fosse alzata all'improvviso brandendo il suo pugnale e recitando qualche formula, cosa sarebbe accaduto? Betsy non era una sciocca e sapeva che in meno di qualche istante sarebbe stata azzannata da quella bestia infernale. Nemmeno il tempestivo aiuto di sua madre stavolta sarebbe bastato a salvarla. No, scappare era fuori discussione e poi era oramai troppo tardi.
E se invece fosse stato un tranello? Perché Ade convocava tra tutti i cacciatori e le cacciatrici presenti in città proprio lei? C'erano i fratelli Winchester, perché non chiamare loro che dell'inferno si potevano dire esperti? O magari lei era stata scelta per il suo sangue angelico, per la sua discendenza angelica.
Betsy sospirò e si sistemò meglio sulla sedia. C'era un'unica cosa da fare: ascoltare ciò che Ade aveva in serbo per lei. Solo saputo il motivo della sua chiamata avrebbe potuto prendere una decisione.
- Va bene.- parlò- Vi ascolto. Di quale tipo di inconveniente state parlando, e perché avete convocato proprio me?
Betsy si scoprì presto curiosa. Quale oscuro motivo vi era dietro tutta quella faccenda? Misty Hill era in pericolo, ma Hope sembrava non c'entrarci questa volta.
Ma non sapeva se ciò fosse un bene o piuttosto un male peggiore di quelli ai quali era abituata.

E Betsy aveva molto da perdere, a iniziare dalla sua famiglia. Il dio Ade toccava un punto dolente e sapeva che lei avrebbe fatto qualsiasi cosa pur di tenere al sicuro le persone che amava più di se stessa. Fare leva sull'amore era senz'altro un trucco che avrebbe funzionato.
Quando le si avvicinò Betsy s'irrigidì sulla sedia ma non si mosse. Seguì con la coda dell'occhio ogni suo movimento ma si convinse che forse non voleva davvero farle del male. Le serviva il suo aiuto perché sapeva che lei avrebbe fatto di tutto per tenere al sicuro i suoi piccoli e suo marito. E stava per dirglielo quando il pavimento sotto di loro s'aprì e mostrò l'inferno. Betsy trattenne un grido e s'aggrappò ai braccioli della sedia, temendo di cadere in quella voragine infernale. Spalancò gli occhi e li fissò in quello spettacolo pietoso e orribile. L'inferno esisteva come il paradiso lei lo sapeva bene. Ma vederlo così davanti ai proprio occhi la lasciò senza parole e incapace di agire. Anime ribelli che nella vita si erano macchiate dei peggiori crimini le stavano offrendo uno spettacolo a dir poco inquietante. Quelle urla le sarebbero rimaste impresse nella testa per molto, molto tempo. Ma tornò in sé alla domande di Ade.
Cosa c'era da notare? L'inferno aveva poco da raccontare, quella babele di grida e fuoco la diceva lunga su ciò che accadeva là sotto. Forse l'inferno si sarebbe riversato sulla terra? Lì a Misty? Le anime dannate si stavano ribellando?
- Cosa..cosa c'è da capire?- domandò con voce che non le sembrava sua- L'inferno è di casa anche qui a Misty. Perché mi state mostrando questo orribile spettacolo?
E si voltò a guardare il dio senza timore, ma con sguardo impietosito e timoroso. Quale era il suo ruolo in quella storia? Lei era ancora ben lontana dal capirlo...

Betsy era ancora atterrita da quella visione quando quell'arto spuntò fuori dal groviglio di anime dannate per arpionarle una caviglia. Lanciò un grido acuto e si alzò di scatto per liberarsi da quella morsa. Che Ade la volesse dare in pasto a quelle anime? Ma il dio fece ciò che non si sarebbe mai aspettata, ovvero fece svanire quella visione e il pavimento ritornò al suo posto. Betsy restò a guardare la sua caviglia con occhi sgranati, turbata. L'empatia della quale era provvista le aveva fatto assaggiare tutto il dolore e la rabbia che quell'anima in pena provava. Ricadde seduta sulla sedia e alzò gli occhi verso Ade mentre lui gli rivelava finalmente il motivo di quella sua chiamata.
Sette anime. Sette anime scappate dall'inferno e pronte a infestare la città dannata. Altri demoni in libertà, altro pericolo per le strade. Betsy capì e annuì con la testa.
- Comprendo.- disse con voce che faticava a restare ferma- Mi avete chiamata perché volete che le ritrovi e le rimandi da dove provengono.
Betsy conosceva alcuni rituali che potevano fare al caso suo, ma erano molto potenti e le avrebbero richiesto un'ingente dose di energia. Quella era magia allo stato avanzato. Di per sé era estenuante combattere contro una sola delle anime, figuriamoci con sette pronte a creare scompiglio. Non domandò a Ade come quelle anime fossero scappate. Non era importante. Giravano a piede libero, questo era l'unico pensiero che la terrorizzava. Immaginarle mentre s'avvicinavano alla sua famiglia le fece ribollire il sangue nelle vene e chiudere lo stomaco. Non poteva permetterlo.
- Si, vi aiuterò a fermarle. Voglio fidarmi di voi, credo vogliate riportare tutte le pecore nel vostro gregge senza secondi fini. Ma sapete bene che qualunque caccia o rituale sarà molto difficile da mettere in atto. Parliamo di anime infernali, non di spiriti qualunque. Ho bisogno di tempo....e d'aiuto.
Betsy Gravestone non era mai stata una sciocca. Sapeva quando poteva contare sulle proprie forze per risolvere un caso e quando invece era più prudente invocare l'aiuto di qualcuno. Non era così presuntuosa da affermare di saper fare tutto da sola come altre cacciatrici di sua conoscenza che si divertivano a giocare con la vita e con la morte.
- Io vi aiuterò. Ma non potrò agire solo di testa mia, lo capirete bene. E se una minaccia infesta la città, allora so che alcuni cacciatori saranno ben lieti di aiutarci. Dovrò informarne anche mio marito.
Castiel avrebbe saputo come agire in quella circostanza.
Sette anime da recuperare. Un'impresa che sembrava insormontabile.
- Ma ditemi: siete qui da solo?- domandò- Voi che ruolo avrete in tutto questo?
Se dovevano collaborare allora Betsy pretendeva di saperne qualcosa di più su quel dio arrivato come dal nulla a Misty.

A Betsy girò la testa per qualche istante. Tutte quelle informazioni le martellarono le tempie e dovette fare un enorme sforzo per assimilarle tutte. Ade disse in sostanza che non avrebbe preso parte a quella “missione” e accennò subito dopo l'ingresso di Persefone, sua moglie. La dea si presentò al loro cospetto in tutta la sua magnificenza.
Betsy fu davvero costretta a fare un lunghissimo respiro. Già accettare la verità della presenza di Ade era difficile, ma scoprire che anche Persefone fosse lì era davvero troppo. Anche se avrebbe dovuto comunque immaginarlo. La dea fu cordiale con lei, e anzi si offrì di aiutarla a ricacciare all'inferno le anime scappate via.
Sette giorni. Avevano a disposizione solo sette giorni. Non c'era un momento da perdere.
- Io...-balbettò qualche parola prima di tornare in sé.
Era naturalmente sconvolta. Cercò di riordinare le idee poi annuì con la testa.
- Bene, ci sono molti valenti cacciatori qui in città che saranno più che disposti a darci una mano.
Betsy guardò ora Ade ora Persefone e poi si soffermò su quest'ultima. La sua bellezza sfiorava quasi l'incredibile.
- Ditemi...cosa dobbiamo fare ora? C'è un modo, un incantesimo per recuperare queste anime fuggitive? In che maniera possiamo rintracciarle e catturarle?
Erano moltissimi gli interrogativi che Betsy aveva in mente e dovevano mettersi subito al lavoro. Qualunque informazioni sarebbe stata utile per agire e mettere su un piano strategico. Quella di certo sarebbe stata la collaborazione più insolita della sua esistenza. Ma se era necessario per proteggere la città e quindi la sua famiglia, allora Betsy era disposta a correre qualunque rischio.