Ultima fermata: Misty Hill. (II parte)

L'Eden Hotel non era molto frequentato. Delle stanze che possedeva, e delle quali Betsy non ricordava il numero esatto, ne erano occupate meno della metà della metà. Suo zio Nicholas e sua moglie Ester lo gestivano; un'onesta maniera per trascorrere il tempo lì a Misty tra una caccia e l'altra. Inoltre quello sembrava l'unico posto dove il Male si teneva alla larga per ragioni che erano ancora oscure alla cacciatrice. Ma non era quello il momento per pensare a questioni di quel genere. Altri quesiti ora circolavano nella mente di Betsy legati a quegli Uomini- Ombra dei quali non aveva mai saputo nulla fino ad ora. Doveva vederci chiaro per lei e per la sua nuova amica.
Quando fecero ingresso nella hall, trovarono Ester dietro al bancone che scartabellava, maledicendole, tutte le cartacce delle quali era piena fino alla testa. La salutò presentandole subito Ethlyn. Le disse che era una ragazza da poco arrivata in città e che si sarebbe fermata lì a Misty qualche giorno. Ester guardò l'amica come se avesse già capito ogni cosa, ma non indagò oltre. Nessuno arrivava a Misty senza un motivo preciso, e in genere questo motivo prevedeva spettri del passato o demoni da mettere in fuga. Consegnò loro subito le chiavi di una camera e le lasciò andare, tornando al suo lavoro. Più tardi avrebbe chiamato Betsy e l'avrebbe sottoposta a un lungo interrogatorio.
- Stanza 14, primo piano.- disse Betsy leggendo i numeri scritti sul portachiavi.
Anche per raggiungere il primo piano si doveva salire una rampa di scale, e per tutto quel tempo le due ragazze restarono in silenzio. Betsy si offrì di aiutare Ethlyn col bagaglio, ma la ragazza rifiutò. E fu solo quando furono davanti alla stanza assegnata che Betsy si decise a parlare.
- Credo non sia prudente separarci ora.- propose- E credo anche sia doveroso chiarirci almeno fra di noi. Non sai bene chi sono io né io so bene chi sei tu, quello che hai passato, o tutto quello che ho passato io prima di arrivare in città.
Infilò la chiave nella toppa e girò. Non avrebbe comunque lasciato la ragazza da sola.
- L'esperienza mi ha insegnato che le coincidenze non esistono, e che tutto accade per una ragione. I miei sogni poi non mentono mai.
E finalmente si decise a confessare che non solo lo spirito della vecchia locomotiva a vapore la stava aspettando, ma anche lei...

Betsy seguì con lo sguardo i movimenti della ragazza per poi ubbidire alla sua gentile richiesta. Si sedette con estrema calma, pensando già a come ponderare le parole e da dove iniziare. Il momento della verità era giunto e ogni volta che questo accadeva lei rischiava di andare nel panico più totale. Non era certo la prima volta che raccontava di sé a qualcuno, ma ogni volta le sembrava diverso poiché diverse sarebbero state le reazioni delle persone.
La sua vita sembrava uscita fuori da un romanzo, solo non da quelli romantici e a lieto fine, ma piuttosto da un libro scritto da un autore pazzo ed eccentrico. Ogni volta che faceva il punto della sua situazione le veniva da sorridere; lei non era mai stata una ragazza normale. Aveva bruciato delle tappe e non solo quelle.
- Prima di iniziare vorrei dirti che puoi interrompermi e cacciarmi via se vuoi.- disse- Quello che ti dirò ti sembrerà così assurdo che cercherò di riassumertelo in poche parole senza stare a dilungarmi troppo.
Fece una pausa e poi prese un lungo respiro, quasi come stesse per gettarsi nelle acque gelide dell'oceano che bagnava la città. Poi cominciò:
- Ti ho vista in sogno, era già qualche notte che prevedevo il tuo arrivo. In qualche modo siamo collegate, anche se non riesco a capirne ancora la ragione. Ho questi “poteri”, ovvero i sogni premonitori da qualche anno ormai, da quando ho scoperto la verità sulla mia famiglia. I miei genitori cacciavano demoni, e mia madre è stata uccisa da uno di questi. Aspettava il suo quarto figlio che le è stato strappato dal ventre e una volta allevato dai demoni è cresciuto con loro, e io e i miei fratelli abbiamo dovuto lottare contro di lui. Le conseguenze te le lascio solo immaginare....Nella lotta al mio fianco c'era Castiel, un angelo del Signore. Ho peccato con lui e lui con me. Ci siamo innamorati e che tu ci creda o no alla fine sono diventata sua moglie. Abbiamo un bambino, Cahetel....
Betsy sorrise pensando al suo cucciolo ma riprese subito a parlare, ignorando le espressioni meravigliate di Ethlyn che chissà cosa doveva pesare di lei in quel momento.
- Siamo arrivati a Misty perché sembra che qui si sia riversato il Male primordiale. E compito della mia famiglia, da sempre, è quello di debellarlo. Non sarà facile, ma dobbiamo almeno provarci. E credo tu c'entri qualcosa...non so che ruolo hai e penso dovremmo iniziare da questi Uomini- Ombra per capire cosa ci fai qua...
Betsy fece una nuova pausa, più lunga questa volta. Bene. Ancora una volta aveva confessato chi era e cosa aveva fatto. Vuotare il sacco la faceva stare bene, come se si fosse tolta una maschera e si fosse mostrata per quello che era in realtà. Sperò solo che Ethlyn non urlasse, o almeno non la cacciasse via. Ma se così fosse stato non avrebbe di certo potuto biasimarla...

Betsy assentì con la testa a quella domanda. Lei parlava sempre dei suoi sogni a Castiel. Si poteva dire che l'angelo aveva preso a proteggerla proprio a causa di quegli incubi premonitori con i quali prevedeva gli attacchi dei demoni se e quando sarebbero avvenuti.
Anche di quel sogno, dell'arrivo di Ethlyn a Misty, gliene aveva fatto parola. Ma Betsy aveva oramai abbastanza esperienza in quel campo per poter agire da sola, e preferì non coinvolgere suo marito o suo figlio in quella situazione nonostante Castiel fosse contrario a quella sua scelta. Il tempo in cui era una ragazza spaurita dalle visioni notturne alle quali non sapeva darsi una spiegazione, era finito da un bel pezzo.
- Lui sa tutto, sa molte cose.- rispose- Ma non l'ho mai sentito parlare di questi uomini- ombra. Immagino dovremo fare delle ricerche più approfondite. Qualunque sia la ragione per cui sei qua, siamo legate Ethlyn. Questo credo sia chiaro oramai.
Betsy fece una pausa senza staccare gli occhi dalla ragazza. Quante ne aveva conosciute come lei? Persone con poteri particolari, confuse e stordite, minacciate da cose oscure e impronunciabili.
Ethlyn in realtà era lei solo qualche anno prima, quando si era affacciata in quel mondo soprannaturale. Betsy come guida aveva avuto Castiel. Se non ci fosse stato lui sarebbe di certo impazzita. Ora si sentiva in dovere di aiutare la ragazza ad ambientarsi non solo in quella città, ma ad accettare chi era realmente e quanto poteva fare coi suoi poteri. Come Castiel aveva fatto con lei.
- Questi uomini- ombra...possono essere evocati?- domandò poi- Se riuscissimo a evocarne uno e a intrappolarlo per sapere cosa vogliono...credi si possa fare?
Betsy aveva provato quell'espediente molte volte, coi demoni. Chissà, forse sarebbe stato lo stesso....
O magari qualcosa di ancora più rischioso...

Dallo sguardo terrorizzato di Ethlyn capì che l'uomo Ombra doveva essere lì nella stanza con loro due, e precisamente proprio dietro le sue spalle. Betsy si voltò quel tanto che bastava per vedere l'Ombra distesa sulla parete. Sembrava incorporea, come una nube di fumo trasparente ma dotata di intelligenza, di vita propria. Si affiancò a Ethlyn pronta a utilizzare uno dei suoi incantesimi di protezione se solo ce ne fosse stato il bisogno. Ma l'Ombra non fece loro del male, e indicò il pavimento per poi svanire. Betsy lanciò un'occhiata ad Ethlyn e alle sue parole annuì con la testa.
Ma certo, l'uomo ombra del resto non era loro nemico; era apparso lì per dare un'informazione, per indicare la via che avrebbe spianato loro la verità sul motivo per cui la ragazza era giunta lì a Misty. Betsy aveva creduto che le ombre fossero qualcosa contro cui combattere ma si era sbagliata. D'altronde lo spirito sulla locomotiva era stato chiaro, esse erano Custodi dell'equilibrio tra bene e male e per questo non si sarebbero mai schierate da una parte piuttosto che dall'altra, ma avrebbero agito sempre per il bene dell'universo e per mantenere intatto l'equilibrio. Equilibrio che lì a Misty stava per essere infranto a causa della presenza di Hope.
Immersa in quei ragionamenti Betsy seguì Ethlyn giù per le scale, al piano inferiore. Di Ester non c'era traccia, la hall era completamente vuota. Betsy si guardò attorno come a cercare qualcosa che poi trovò. Sulla parete dirimpetto a loro era apparso di nuovo l'uomo ombra, che restò stavolta immobile dov'era. Sembrò le stesse quasi scrutando.
- Chi sei? Parla!- disse cercando nel frattempo nella mente una formula che potesse contrastare l'attacco dell'uomo ombra.
- Ho bisogno di voi..- parlò una voce che sembrava provenire da ogni angolo della hall- Ho bisogno di un corpo, solo così potrò agire..
Betsy aggrottò la fronte e allungò una mano per afferrare il braccio di Ethlyn. No, non avrebbe mai permesso a quell'essere di possedere una delle due.
- Non è così che vorremmo offrirvi il vostro aiuto..- provò a rispondere- Non possiamo dare in prestito il nostro corpo per...
- Ho bisogno di un corpo- ripeté l'uomo-ombra con voce profonda e sibilante- non posso agire in questa dimensione altrimenti. Se volete che l'equilibrio tra bene e male non venga infranto allora aiutatemi ad aiutarvi..
Betsy era oltremodo confusa. Quello che l'ombra stava chiedendo loro era complicato se non addirittura impossibile da realizzare. Trovare un corpo che poteva ospitare quell'essere...era una pazzia. Una pura follia.
E le doleva ammettere che non aveva soluzioni a quel problema.

E se Betsy pensava che la situazione non poteva diventare più assurda e grave di quanto lo era già, si sbagliava di grosso. Stava cercando nella sua mente una formula, qualcosa che scacciasse l'Ombra e che non le permettesse di possedere una delle due, unici esseri umani presenti nella hall in quel momento. Ma la cacciatrice sapeva ancora troppo poco su quell'essere soprannaturale per rischiare qualche incantesimo su di lei. Non poteva sapere cosa sarebbe accaduto se solo l'avesse fatto. Poteva peggiorare la situazione senza volerlo.
Scappare forse? Si, al momento sembrava la scelta giusta. Oppure chiamare Castiel in suo soccorso...e stava quasi per farlo quando la porta si spalancò di colpo facendola sobbalzare. Si voltò a guardare il ragazzo che aveva appena fatto il suo ingresso nell'hotel e aggrottò la fronte, spaesata. Ciò che fece poi la disorientò ancora di più: scacciò quell'ombra prima ancora che potesse voltarsi e guardarla un'ultima volta. E infine capì dalle sue parole che conosceva Ethlyn molto bene e che sapeva dove la ragazza si trovasse, ovvero nel posto più infernale della terra. Doveva averla seguita, non poteva essere una semplice coincidenza quella. Betsy si voltò a guardare Ethlyn chiedendole con lo sguardo spiegazioni, per poi rivolgersi allo sconosciuto.
- Fatemi indovinare? Siete un..cacciatore anche voi? Anche se il modo con il quale vi siete rivolto a quell'Ombra mi fa credere che voi ne sappiate molto più di me su questa faccenda dico bene?
Era stato impressionante il modo in cui l'Ombra se l'era data a gambe vedendolo. Poi Betsy tornò a guardare Ethlyn e a voce bassa le disse:
- E lui? Suppongo tu sappia bene chi sia...

Quella storia non faceva che confondere sempre di più Betsy. Il ragazzo, che Ethlyn le presentò come Mick, conosceva molto bene la sua nuova amica visto che in passato avevano avuto dei “rapporti”. E quando i due poi mostrarono i rispettivi ciondoli Betsy si convinse che quel Mick apparso dal nulla aveva avuto un ruolo importante nella vita di Ethlyn, e che forse lo aveva ancora.
Altra cosa che Betsy capì era che il ragazzo la conosceva, e non solo. Sapeva dell'esistenza della profezia che vedeva lei ed Ethlyn coinvolte. Ma non si sbottonò, né si sbilanciò. Betsy lo vide salire le scale e non appena scomparve alla sua vista si voltò a guardare la ragazza, confusa e spaesata quasi quanto lei stessa.
- Dobbiamo fidarci?- le chiese- Questa storia si fa sempre più complicata credo che sia meglio chiamare...
- Mammà!
Nemmeno il tempo di pensare a Castiel che la voce di suo figlio la chiamò. Betsy sorrise ancora prima di voltarsi e vedere che il bambino, apparso assieme a suo padre, le correva incontro. Eccolo il suo piccolo angelo, quel bambino metà uomo e metà creatura celeste che i demoni avevano già cercato di strapparle via diverse volte. Betsy accolse il piccolo Cahetel tra le braccia stringendolo a sé e baciandogli la testolina. Il bambino aveva appena compiuto un anno eppure camminava parlava e si comportava come uno di tre. Il suo sviluppo e la sua cresciuta erano stati una sorpresa anche per Castiel. L'angelo del Signore li fissava poco distante, immobile e composto come al solito. Scrutò poi Ethlyn, molto a fondo, fissandola coi suoi occhi glaciali. L'angelo sapeva già tutto, non gli occorrevano spiegazioni. Non intervenne prima per il semplice fatto che sua moglie non era stata mai seriamente in pericolo. Almeno fino ad allora.
Spostò lo sguardo al piano superiore, dove era salito Mick e fece qualche passo in avanti verso le due ragazze.
- Lascio a te Cal.- disse a Betsy- Devo verificare alcune cose, non sarebbe al sicuro con me.
Poi rivolse a Ethlyn un'ultima intensa occhiata. Sua moglie era di nuovo vittima di una profezia, ma quella volta almeno avrebbe avuto un'alleata leale e forte. Lui avrebbe sorvegliato entrambe anche da lontano, e sarebbe accorso se ce ne sarebbe stato il bisogno. Ma prima doveva vederci chiaro su quella faccenda che anche a lui sfuggiva. Non tutto era definito quando in ballo c'erano delle profezie e delle prescelte, ogni cosa poteva mutare e decidere una sorte diversa da quella predetta. Un angelo del Signore lo sapeva bene.
Guardò Betsy e il piccolo Cal prima di svanire di nuovo in un battito d'ali.
Il bambino allora puntò i suoi occhi azzurri su Ethlyn e mosse la manina per salutare la ragazza.
- Ethlyn lui è Cahetel, la gioia della mia vita.- disse Betsy tenendo ancora il bimbo tra le braccia.
Detestava quando qualcuno definiva la sua creatura come un “nephelim”. Cal era il suo bambino, punto.
- Credo che lui ci farà compagnia per un po'. Ora se ti va torniamo nella tua stanza e mentre ti aiutiamo a disfare i bagagli mi racconti un po' di questo Mick e del ciondolo. Ti va? Castiel tornerà quando scoprirà qualcosa di utile riguardo questa profezia. Fidati di me, andrà tutto bene.
Cal insistette per essere messo giù e quando sua madre lo accontentò precedette lei e Ethlyn su per le scale, quasi sapesse già dove andare e cosa fare. Si fermò sul secondo scalino e guardò su. Il bambino captò la presenza dell'Ombra e di Mick ma non disse nulla a sua madre. Aspettò che lo raggiungesse e poi le afferrò una mano. Suo padre prima di portarlo lì era stato categorico: “soldatino proteggi tua madre e la ragazza che è con lei, portale lontane se occorre e in un posto che preferisci. Io arriverò subito, basta solo che mi chiami.”
Piccolo Cahetel, ma già tanto forte da intuire quando fosse il momento di teletrasportare sua madre lontana dai pericoli. Ecco perché sia l'inferno che il paradiso stesso lo temevano. E forse avrebbe avuto un ruolo importante anche in quella nuova avventura..

Betsy seguì Ethlyn in camera e si accomodò sul letto col suo bambino sulle ginocchia. Molti aspetti di quella faccenda non le erano chiari, lo stesso Castiel era stato più vago del solito. “Devo verificare alcune cose..” cosa voleva dire l'angelo quelle parole? Non erano in pericolo, almeno non fino a quel momento, altrimenti non l'avrebbe mai lasciata sola assieme a Cahetel e a Ethlyn. Gli uomini ombra, qualunque cosa volessero oltre che un corpo da possedere, non costituivano ancora una minaccia concreta alle loro vite.
Betsy restò ad ascoltare la ragazza mentre le raccontava la sua storia con Mick. Una storia di mistero e amore, alla quale era abituata per esperienza. Tuttavia non molte cose erano chiare. Mick sembrava aver capito le capacità di Ethlyn, l'aveva amata anche, ma alla fine era svanito nel nulla lasciandola da sola con le sue domande e incertezze. Perché? Perché non era rimasto al fianco della sua ragazza piantandola in asso e in mezzo ai misteri che li avvolgevano entrambi? E Betsy si ritrovò a formula quella domanda già esposta in precedenza:
- Ethlyn, possiamo fidarci di lui? Non è forse un caso che lui sia comparso proprio quando abbiamo incontrato queste ombre. Ha a che fare con questa faccenda altrimenti cosa ci fa qui in un posto sperduto e desolato come Misty Hill? Non è una semplice coincidenza non credi? E quella storia delle prescelte...molte cose non quadrano.
Poteva leggere sul volto della ragazza quegli stessi interrogativi. Cal scese giù dalle sue ginocchia e Betsy lo seguì con lo sguardo mentre si avvicinava a Ethlyn per osservarle meglio il ciondolo che portava al collo e che ora lei le stava porgendo. Il bambino era incuriosito da quell'oggetto, del quale forse aveva capito il valore. Poi il bambino si guardò attorno come se avvertisse qualcosa o qualcuno e tornò tra le braccia delle madre. Non era spaventato ma qualcosa doveva averlo turbato lo stesso. Betsy gli accarezzò la testolina bionda e lui fissò Ethlyn coi suoi profondi occhioni blu.
- Questo ciondolo...- disse poi Betsy allungando una mano per afferrarlo- dove l'avete..
Si zittì poiché non appena la sua mano toccò il ciondolo fu costretta a sussultare e a trattenere un grido. Lo lasciò ricadere sul letto, mentre Cal la guardava come se avesse già capito cosa era accaduto a sua madre.
Betsy aveva avuto una sgradevole sensazione nel tenere tra le dita quel ciondolo. Come se qualcuno le stesse osservando proprio in quel momento attraverso le fattezze dello Yin e Yang. Sentì che in qualche modo gli uomini- ombra erano legati a quel ciondolo e quindi a chi lo aveva indossato.
- Credo che i vostri ciondoli non siano solo “pegni d'amore”.- disse- Hanno un altro significato, più profondo. Eravate uniti già prima di indossarli e entrambi siete coinvolti in questa storia. Tu e Mick siete simili ma diversi...e lui forse sa molte cose che ti ha sempre tenute nascoste. Ethlyn dobbiamo parlare ancora con lui, non possiamo aspettare domattina; ho paura che ti abbia nascosto qualcosa di pericolo. E ho paura che in questa faccenda se tu sei lo Yang, ovvero la luce, lui sia lo Yin...il suo esatto opposto.

Betsy era oltremodo confusa da tutta quella situazione. La faccenda di Mick non le era per niente chiara e non sapeva davvero se fidarsi o meno del ragazzo. Un ragazzo del resto che nemmeno conosceva ma del quale Ethlyn, da come ne parlava, ne era stata profondamente innamorata. S'augurava per la ragazza che si sbagliassero, che il giovane in realtà era giunto fin lì per ritrovare lei e per proteggerla dagli uomini ombra e dalla...profezia. La profezia. Qualcosa che riguardava anche lei e che l'aveva trascinata in quel vortice di incertezze e dubbi. E Betsy sapeva per esperienza che quello non era altro che il principio. Cal s'avvicinò alla ragazza e la fissò come se volesse dirle qualcosa. Forse voleva solo tranquillizzarla; lui col suo sorriso sincero e innocente ci riusciva sempre. Ma quando qualcuno bussò alla porta Betsy, che era ancora seduta sul bordo del letto, scattò in piedi. Afferrò la sua borsa e vi infilò una mano all'interno, a cercare il suo pugnale. Non l'avrebbe mai ammesso ma era evidente che fosse un fascio di nervi. Quella situazione non le piaceva, affatto.
- Chi è?- si ritrovò a dire prima che fosse Ethlyn a parlare.
Cal le si piazzò affianco e s'aggrappò a una gamba dei suoi pantaloni. Tuttavia il bambino non sembrava turbato e quando una voce al di là della porta parlò, anche Betsy tirò un sospiro di sollievo.
- Bet sono io, sei lì dentro?
Nicholas Pullman. Il suo zione, ribattezzato da tutti come il gigante buono. Betsy si voltò a guardare Ethlyn facendole cenno di stare tranquilla perché andava tutto bene, quindi si avviò alla porta per aprire. Un uomo alto poco più di due metri e con le spalle grandi quanto un armadio le si parò di fronte.
- Castiel mi ha detto che avresti avuto bisogno di aiuto; qui alloggia la tua amica giusto? Sono corso non appena ho potuto.
Betsy lo salutò con un sorriso e chiese a Ethlyn se poteva farlo entrare; in fondo la stanza restava sempre la sua. A un accenno di assenso della ragazza, Betsy si fece da parte permettendo a Nick di varcare la porta. L'uomo si presentò subito tendendo la mano alla nuova arrivata. Poi prese in braccio Cal che gli corse incontro per salutarlo.
- Il pennuto era preoccupato.- continuò a spiegare dopo che Betsy ebbe richiuso la porta- Mi ha detto qualcosa a proposito degli uomini- ombra e che deve scoprire cosa sono e cosa fanno qui a Misty. Mi ha chiesto di tenervi d'occhio fino a quando lui non tornerà. E' una brutta faccenda Bet?
- Abbastanza.- rispose lei stringendosi nelle spalle.
Nick poi si rivolse a Ethlyn:
- Benvenuta nella città più spettrale del mondo. Qualunque sia il tuo problema forse ti aspettava qui. E quel tizio che è arrivato qui in hotel, lo conosci? Non ne sono certo, ma il mio fiuto mi suggerisce che è meglio tenerlo d'occhio...
Cal tornò a fissare coi suoi occhi azzurri la porta. Nessuno dei presenti poteva saperlo che Mick stava proprio lì fuori a origliare i loro discorsi. Il bambino invece l'aveva percepito ma non disse nulla. Mick restò qualche istante ad ascoltare. La presenza di quell'uomo non l'aveva calcolata. Ma poi gli venne in mente che forse poteva tornargli utile: e se avesse consegnato proprio il suo il corpo all'uomo- ombra? Capì inoltre che il bambino lo aveva percepito. Quel bambino si che sarebbe stato un problema. Si sfiorò il ciondolo che portava al collo confuso sul da farsi. Poi s'allontanò a grandi passi.
- Prendi una stanza qui.- disse Nick a Betsy- Castiel ti raggiungerà almeno potrete stare vicine e io potrò sorvegliarvi. La notte qui a Misty sembra che non passi mai...
In risposta alle parole dell'uomo arrivò un lampo seguito subito da un tuono.
L'uomo- ombra nel frattempo si preparava ad attaccare di nuovo quella notte; le prescelte dovevano essere divise. Solo in questo modo sarebbe stato più forte. Di questo se ne doveva occupare Mick: a lui Ethlyn avrebbe dato retta e se lui avesse distratto quella che un tempo era stata la sua ragazza, l'uomo ombra di sarebbe occupato dell'altra prescelta.