A caccia di un'arma perduta (II parte)

Il Reverendo Taylor. Colui che aveva dato inizio a una follia collettiva e forse a tutti i disastri avvenuti a Misty fino a quel momento. Come un inquisitore maldestro aveva condotto una spedizione ai danni di Hope facendo ardere la ragazzina sul sagrato della chiesa pensando così di liberarsi di lei e del male. Ma avrebbe dovuto saperlo quell'uomo di chiesa che in questo modo non si sarebbe risolto nulla. Fosse stato ancora vivo Betsy ci avrebbe molto volentieri scambiato due chiacchiere....
Betsy aveva lasciata la macchina poco lontana dell'edificio e fu lì che condusse Lana. La vista le era tornata quasi completamente e non impiegarono molto a raggiungere a bordo della sua Ford grigia il Silent Gates. Betsy, al contrario di Lana, sapeva benissimo dove si trovava il cimitero. Lapidi “vecchie” si aggiungevano a quelle più recenti in un luogo dove i morti forse non riposavano in pace. Misty Hill era terra maledetta. Il cimitero non faceva per tanto eccezione. Betsy parcheggiò appena fuori il cancello e senza perdere tempo scese dalla macchina. Aspettò che Lana la imitasse e poi senza proferire parola varcò l'entrata. Il silenzio di quel luogo era agghiacciante e non aveva nulla a che fare con la quiete composta caratteristica di un posto simile.
- Bene, immagino che dobbiamo setacciare tomba per tomba e trovare il Reverendo, no?- domandò.
La ricerca dell'arma perduta si era appena trasformata nella caccia alla tomba...

Betsy sorrise nervosamente alle parole di Lana. Quando cacciava con i suoi fratelli, molti anni addietro che appartenevano quasi ad un'altra vita, le era capitato purtroppo di imbattersi in tombe da scavare e vecchie ossa da bruciare. Personalmente non aveva mai preso in mano una pala, e solo in quel momento s'accorse che non erano per nulla provviste degli strumenti necessari ad attuare quel folle piano di Hope. Con cosa avrebbero scavato la terra, con le nude mani? A meno che la tomba del Reverendo non fosse una tomba comune, ma la sua bara poteva essere contenuta in qualche mausoleo o...
- E se fosse sepolto nella chiesa ora dissacrata?- domandò azzardando una simile ipotesi.
Impossibile poi per lei non udire quel fruscio che le fece scorrere lungo la schiena un brivido così profondo che le parve di essere punta da mille aghi.
- Non siamo sole...- sussurrò avvicinandosi di più alla sua amica.
E Betsy non si riferiva allo spirito di Hope. C'era qualche altra cosa lì con loro, in quel luogo di falsa quiete.
Betsy fece un profondo respiro per infondersi coraggio e afferrò Lana per un braccio. Se non ricordava male la chiesetta sconsacrata si trovava poco più in là, dopo aver sorpassato una linea infinita di lapide poste in maniera ordinata sui lati del sentiero asfaltato e macchiato di foglie secche. Non era certa che la sua ipotesi fosse giusta, ma non era prudente restare ferme lì, in quel preciso punto. E le parve come di essere spiata da mille occhi celati all'ombra delle tombe, come se i morti in realtà vigilassero su quella che era la loro dimora e che ne fossero in qualche modo gelosi. Ovunque si trovasse la tomba del Reverendo non sarebbe stato facile prendere le sue ossa.
Qualcosa difendeva quel luogo...ecco perché Hope non aveva pensato personalmente ad occuparsi della faccenda. E qualunque cosa fosse, non avrebbe perdonato loro nessun genere di affronto.
- Qui i morti sono vivi..- si ritrovò a dire Betsy bisbigliando- E' come se seguissero i nostri movimenti; lo avverti anche tu?
E sperava in cuor suo di sbagliarsi di grosso.

Cos'era più grave tornare indietro ed affrontare Hope, o tenere a bada quel piccolo esercito di spiriti? Dalle parole che rivolsero loro non avevano buone intenzioni, tutt'altro. Erano fermamente convinti di dover proteggere le tombe del cimitero, e in fondo a ragione. Quello era il loro regno che non avrebbero fatto profanare tanto facilmente. Eppure...
Betsy restò in silenzio a fissare le cavità vuote degli occhi di quelli che un tempo dovevano essere gli abitanti di Misty Hill...chissà quale era il loro rapporto con Hope..
Non buono a quanto sembrava, e forse era proprio a causa loro che la ragazzina demoniaca non osava avvicinarsi al Silent Gates.
Betsy allora utilizzò di nuovo la telepatia..forse quegli spiriti non potevano udire le loro menti.
“E se li convincessimo che ciò che stiamo facendo servirà a indebolire Hope? Se riuscissimo a portarli dalla nostra parte?”
L'idea venuta alla mamma cacciatrice era tutto fuorché buona. Eppure non sarebbe stata la prima volta che Betsy “collaborava” con degli spiriti. Le anime irrequiete del Silent Gates erano decise, forse anche più dei vivi a proteggere la loro città. Chissà quali arcani segreti nascondevano...
- Non vogliamo in alcun modo recarvi offesa.- rispose Betsy a voce alta, cercando di parlare con tono fermo e deciso- Siamo prigioniere di un ricatto e siamo qua perché il Male primordiale ci ha costrette a sottostare ai suoi ordini per il nostro bene. Se anche voi desiderate riposare in tranquillità allora lasciateci passare oppure..
E fece una breve pausa..
- ..oppure portare a Lei voi stessi quello che ci ha chiesto...
Gli spiriti non si mossero né parlarono. I loro occhi lampeggiarono di ira alle parole di Betsy, e la ragazza credette che le avrebbero fatto pagare quell'affronto. Invece uno di loro venne avanti e parlò a nome di tutti.
- Lei ci tiene in pugno ma qui non può mettere piede. Il regno dei Morti ancora non le appartiene anche se governa i Vivi. E non vi faremo avanzare, non prima di sapere perché Lei vi ha mandato...
Betsy lanciò un'occhiata veloce a Lana. Bene. Se non altro gli spiriti non le avevano attaccate...

Betsy temette il peggio. Cercò nella mente un incantesimo, una formula che potesse aiutarle in quel momento, che scacciasse o respingesse le anime di quegli spiriti irati, quando avvenne l'inimmaginabile. Il Reverendo Taylor, la sua anima, apparve dal nulla e come quasi una nube incorporea si avvicinò a loro placando gli altri spiriti. Betsy osservò colui che aveva arso al rogo Hope senza dire nulla. Il suo volto, sebbene sembrasse scolpito in una ammasso di nebbia, esprimeva dolore. E questo la rattristò. Era uno spirito inquieto, forse più di tutti gli altri lì nel Silent Gates.
Betsy osservò la sua mano che amichevolmente, o almeno così si augurava, le invitava a seguirlo. Una trappola? Un altro tranello di Hope? Qualcosa le suggerì che non c'era nulla da temere...
E Betsy si mosse, afferrando Lana per un braccio. Seguì il Reverendo che le condusse nella vecchia chiesa sconsacrata la cui porta era già spalancata quasi come lo spirito le stesse già aspettando.
Entrambe entrarono nella vecchia chiesa ora buia e polverosa, inanimata. Solo delle candele su quello che doveva essere stato un tempo un altare si accesero. Betsy aveva già avuto a che fare con degli spiriti; ma quella era tutt'altro tipo di esperienza. Prima ancora che potesse aprire bocca, il Reverendo parlò. Lo spirito si fece quasi inghiottire dalla penombra in un angolo e con voce sommessa e il capo chino disse:
- Non fu mia la colpa di questo scempio. Io mi macchiai dell'orrore che fecero gli uomini di chiesa secoli prima credendo in tal modo di scacciare il Male. Ma esso non può essere debellato, non con il fuoco. Su questo io rifletterò per tutta l'eternità.
La voce dello spirito riecheggiava, nella piccola chiesa, mesta e sincera. Chissà da quanto stava aspettando qualcuno per poter finalmente confessare quelle parole. E Betsy capì che forse anche quella volta avrebbero potuto “sconfiggere” Hope. La bambina maledetta non solo non avrebbe avuto le ossa del Reverendo, ma non avrebbe preso nemmeno la sua anima già dannata.
- Ho pagato e pago ancora ciò che feci.- continuò lo spirito- Per mia colpa il Male si è riversato in città e vedo la mia gente morire. Per mia colpa Lei, il Male, scorrazza libera di piegare le anime a suo piacimento. Vuole le mie ossa e semmai dovesse averle allora sarà la fine poiché anche le anime perdute ma che ancora le resistono saranno sue...per sempre.
No, non poteva accadere...non potevano permetterlo.

Betsy ascoltò con attenzione la proposta di Lana e il Reverendo Taylor sembrò fare lo stesso. Incredibile come quello spirito sembrasse in realtà così vivo..così presente. Dio solo sapeva quanto Betsy avrebbe voluto scambiarci quattro chiacchiere; molti dubbi su quello che accadde quel lontano 1987 forse sarebbero stati svelati.
Ma non era quello il momento di pensare al passato. C'erano un presente e un futuro da difendere. Il loro , quello di Cal e quello della creatura che Lana portava in grembo.
Lo spirito del Reverendo in realtà cercò di opporsi. Temeva troppo quella ragazzina della quale egli stesso era stato causa della fine. Ma troppo doveva essere anche per lui il desiderio di riposare finalmente in pace; il Paradiso forse non lo attendeva. Ma doveva essere stanco di camminare su quella terra maledetta. Il fardello che si portava sulle spalle era enorme e voleva liberarsene, una volta per tutte.
Tuttavia non sarebbe stato facile rinvenire le ossa di Hope. La ragazzina era stata bruciata e i suoi resti dissipati.
- Anche se in realtà..- disse lo spirito fissando un punto del pavimento, le spalle curve sotto quei lineamenti indefiniti.- Qualcuno potrebbe aver raccolto i resti della bambina. Quella sera il caos e la pazzia regnavano e i miei ricordi sono molto confusi. C'erano fiamme fuoco e urla e c'era lui...uno dei ragazzi che era solito aiutarmi a messa la domenica e che assistette a quello scempio. Credo che lui si fosse avvicinato a ciò che restò di Hope.
- Il nome..ci serve il suo nome..- lo incitò Betsy.
Almeno avevano una pista da seguire e un punto da dove iniziare..
Lo spirito del Reverendo la guardò truce per abbassare di nuovo lo sguardo.
- Cliff Stevenson. Potete trovarlo qualche tomba più in basso, lì fuori. Non so se si sia ucciso di sua spontanea volontà o se Lei si sia vendicata.
Betsy si ritrovò a stringere i pugni con forza. Stava svanendo anche quella possibilità di arrestare Hope, quando il Reverendo riprese:
- Ma ci sono delle parole scritte sulle sua lapide che forse vi saranno d'aiuto. Esse recitano: “la verità giace nel fondo della morte”.
Betsy lanciò un'occhiata alla sua amica. Che dovessero scavare la tomba di questo tale, Cliff? Che si fosse portato i resti di Hope nella bara? Al solo pensiero rabbrividì. Ma non c'era altro da fare se non spostarsi di fronte a quella lapide e agire di conseguenza...

Lana aveva ragione; dovevano essere protette da qualcuno o da qualcosa prima di mettersi al lavoro. Hope sarebbe venuta a scoprire presto il loro tradimento e la sua vendetta sarebbe stata implacabile. Il reverendo le assicurò che avrebbe tenuto a bada gli spiriti ma non sarebbe servito lo stesso. Betsy concluse che si doveva ricorrere a un incantesimo, a qualcosa di più potente mai sperimentato fino ad allora. Non aveva tempo per scavare la terra, nemmeno se avessero avuto i mezzi necessari. Assieme a Lana, lei diventava più forte. Ciascuna attingeva il potere dall'altra e quella fonte di energia per loro sarebbe stata salvifica.
- Dobbiamo agire alla svelta.- disse alla sua amica- Possiamo creare un campo di energia che respinga qualsiasi attacco di Hope. E contemporaneamente dobbiamo sollevare quelle zolle di terra senza nemmeno sfiorarle. Hope non ci permetterebbe mai di portare a termine la nostra missione. Dobbiamo guadagnare tempo...
Questo significava spendere un ingente numero di forze che l'avrebbe stremata. Betsy non era abituata a rituali di quella portata, per lei era faticoso anche leggere nel pensiero a volte. Ma c'era quel sangue angelico che le scorreva nelle vene al quale poteva e doveva ricorrere per salvare la sua vita e quella di Lana. Sapeva di avere delle capacità fuori del comune ma che per insicurezza non aveva mai utilizzato. Non ci aveva nemmeno provato.
Prese la sua amica per mano e le sorrise.
- Possiamo farcela Lana. Dobbiamo farcela. - continuò- Prendiamo quelle ossa e disintegriamole...
Pensò a Castiel e Cal. Hope non si sarebbe mai avvicinata a loro, non lo avrebbe permesso. E se poteva fare qualcosa per indebolire Hope, l'avrebbe fatta. Senza alcun rimorso, anche a costo della sua stessa vita.

Lana era senza ombra di dubbio la più forte tra le due. Aveva poteri che Betsy si limitava solo a sognare, anche se allenati anche i suoi potevano migliorare. Ma non era quello il momento per pensarci. Doveva raccogliere tutte le forze che aveva e aiutare la sua amica a portare a termine quella missione. Hope si sarebbe presto accorta dell'inganno e le avrebbe raggiunte per ammazzarle senza alcuna pietà questa volta. Captò i pensieri di Lana e fu d'accordo con lei.
Cass e Cal. Doveva tornare a casa da loro, viva. A qualunque costo. E come Endymion anche Castiel tra non molto sarebbe uscito a cercarla. Sapeva quando sua moglie era in pericolo, lo avvertiva. E non avrebbe esitato a correre in suo aiuto e farle scudo contro Hope. Non poteva permettere che accadesse una cosa simile.
Si accostò a Lana e avvertì chiaramente mentre lei creava attorno a entrambe quello scudo protettivo. Poi osservò la terra muoversi, quasi aprirsi su se stessa. Fu allora che Betsy intervenne pronunciando delle parole in latino a voce bassa, dimessa, calma. Anche se lei era tutt'altro che tranquilla. La testa le fece male, qualcosa sembrò scavarle nella tempia destra. Ogni volta che usava quel suo potenziale si feriva in qualche modo. Respirò a fondo mentre pronunciava ancora una volta quelle medesime parole. La terra parve tremare sotto i loro piedi mentre qualcosa sembrava uscire dal terreno, come se lo stesse risputando. Betsy indietreggiò di qualche passo e indusse Lana a fare lo stesso.
Il terreno sputò fuori una bara consumata dagli anni, scura come l'abisso dalla quale proveniva. Ce l'avevano fatta. Tuttavia Betsy non era entusiasta all'idea di quello che avevano fatto. Una tomba era stata dissacrata, e per questo avrebbero subito delle conseguenze. Sperò solo che quel tale, Cliff Stevenson le perdonasse per quello che stavano per fare.
- E ora..?- domandò stremata per l'incantesimo pronunciato.- Come l'apriamo?
Betsy si fece coraggio e avanzò verso la bara chiusa. Ma prima che potesse anche solo sfiorarla la terra tremò di nuovo.
- E' lei, sta arrivando!- gridò lo spirito del Reverendo prima di dissolversi nel nulla.
- Non ci lasci qui sole!- gridò Betsy allo spirito.
Troppo tardi. Se n'era già andato. Del resto era lui che Hope voleva e qualcosa convinse Betsy che il Reverendo Taylor era andato a fare da guardia alle sue ossa.
- Lana, tieni saldo lo scudo!
Dopo aver pronunciato quelle parole puntò la sua attenzione sulla bara e distese una mano su di essa. Formulò un'altra frase in latino, quella che in genere utilizzava per aprire usci e porte sbarrati. La ripeté più e più volte mentre sentiva già il sangue colarle giù dal naso, caldo e copioso.
E dopo numerosi tentativi la bara si aprì, scoperchiandosi di colpo tanto da farla gridare per la sorpresa. Ma non riuscì a vedere cosa vi fosse dentro, perché cadde sulle ginocchia esausta per ciò che aveva fatto.
- Lana...- chiamò la sua amica affinché corresse al suo fianco e gettasse un'occhiata all'interno della bara.
Tutto dipendeva da quello che vi avrebbero trovato...

Una parte di lei sapeva che quella tomba sarebbe stata vuota, la parte di lei che temeva il peggio e che la rimproverava ogni volta di essere arrivata in quella dannata città.
Hope giunse con la sua ira e il suo disappunto, pronta a farle fuori una volta per tutte; tuttavia anche per lei ci fu una sorpresa quel giorno che la disorientò e la privò per un istante di quell'aurea malvagia che la circondava ogni volta.
La bambina fissò la bara e Betsy giurò quasi che stesse per mettersi a piangere. Le ossa di Hope non c'erano, nemmeno quelle del giovane Cliff. Solo terra, null'altro. Qualcuno le aveva precedute?
Betsy guardò la bambina infernale senza muoversi. Si sentiva ancora stordita per l'energia che aveva dovuto usare per aprire quella bara rivelatasi vuota. Hope alzò gli occhi su di lei e Betsy credette di morire. Le si gelò il sangue di fronte a quell'espressione feroce che poco aveva di umano. Eppure in quel preciso istante Hope sembrava vulnerabile. Nemmeno lei riusciva a capire cosa fosse successo.
- Non è questo che vi avevo chiesto.- parlò infine la bambina- Ma le ossa del reverendo. E non avete nemmeno quelle misere bugiarde. Volete morire vero?
Betsy si accostò a Lana e le fece da scudo col suo corpo. Non avrebbe mai permesso che a lei o alla sua creatura accadesse qualcosa.
- Io rivolevo soltanto il mio pugnale.- rispose senza rendersene nemmeno conto- Solo quello. Non fare del lavoro per te! Solo il mio pugnale!
E quasi gridò quelle parole, e lo fece con una tale forza e con un tale impeto che le uscì ancora qualche goccia dal naso.

A qualche chilometro da lì intanto, l'arma persa da Bet nello scontro con Hope mesi addietro, quel pugnale dotato di poteri che non conosceva ancora, si illuminò di luce propria. Aveva appena sentito il richiamo della sua proprietaria e svanì dal pavimento sudicio nel quale si trovava abbandonato da tempo per riapparire ai piedi di Betsy che parve non accorgersene nemmeno. Quando poi abbassò lo sguardo non poté credere ai suoi occhi. L'arma era tornata da lei, forse perché aveva avvertito il grave pericolo che la ragazza stava correndo.
Betsy si chinò subito a raccoglierla, meravigliata e stupita assieme. Se non altro non sarebbero dovute tornare in quel manicomio e questo era un punto a loro favore.
- Più che le ossa del Reverendo non credi che debba preoccuparti delle tue, bambina impertinente?
Forse aveva esagerato, ma con quel pugnale tra le mani ogni volta avvertiva una forza nuova, un vigore che nulla avrebbe contrastato; solo la morte.