~ La barriera (II Parte)

La chiesa. Il luogo sacro dove gli uomini veneravano suo Padre, dove giungevano carichi di speranze e preghiere. Balthazar era ancora scosso per quanto avvenuto nella ferrovia. Uccidere i suoi Fratelli era come commettere un peccato imperdonabile verso il Paradiso. Ma non aveva avuta altra scelta. Non sempre i membri della stessa famiglia sono alleati dalla stessa parte, e quando questo accade allora bisogna solo fare una scelta.
Lui scelse di combattere al fianco di ciò che restava del “Bene”. Perché lui era forte...e non si sarebbe mai sottomesso ai soprusi di angeli che volevano sostituirsi a Dio. Piuttosto avrebbe difeso suo Padre fino alla fine..
Rumori di martelli...come se qualcuno stesse spaccando il pavimento di quel posto. Balthazar annuì alla parola della Dea.
Quando varcarono il portone d'entrata li videro subito: angeli come lui che stavano cercando di forzare il pavimento nel bel mezzo della chiesa per crearvi una specie di vortice. Il vaso di Pandora. Aprire la porta ai Mali del mondo. Pazzia allo stato puro. Balthazar senza aprire bocca s'avventò sui primi due angeli a tiro, serafini al soldo di Raphael. Gli altri angeli quando lo videro si fermarono dal loro picconare e lo fissarono con occhi carichi di rimprovero.
Balthazar fece per aprire bocca quando avvertì una presenza alle sue spalle. Senza nemmeno voltarsi capì di cosa, o meglio di chi, si trattasse.
- E così avete fatto un patto coi demoni?- domandò scuotendo la testa.
Angeli e demoni assieme...assurdo...
Balthazar guardò la Dea.
- Quali preferisci? Gli avanzi dell'inferno o del paradiso?
Ancora un'ultima lotta prima di impedire a quegli stolti di riversare il delirio sulla città e sul mondo.

Non le sarebbe mai stato grato fino in fondo per quella scelta. Si, molto meglio accanirsi sui demoni che contro quei fratelli traditori della stessa causa.
Balthazar tolse di mezzo quella feccia infernale in poco tempo e con un numero esiguo di energie. Esorcizzare demoni come loro fu un compito elementare. Li rispedì all'inferno, al mittente, senza alcuna difficoltà. La Dea dal canto suo sapeva il fatto proprio e fece il suo dovere sebbene fosse visibilmente provata da quegli scontri. Balthazar andò in suo aiuto eliminando un angelo delle file di Raphael ma poi Bri pensò a spazzar via quelli rimanenti. Sembrava oramai che avessero la vittoria in pugno. Poi..
Poi arrivò colui che nemmeno Balthazar s'aspettò di incontrare. Azazel. Uno dei demoni più rognosi dell'inferno. Senza che potesse alzare un dito per fermarlo, scaraventò la Dea addosso a una delle colonne della navata. Balthazar sapeva che Brigit non si fosse fatta nulla; aveva la scorza robusta. Quindi dedicò la sua attenzione al demone.
- Quanto tempo Azazel..ci siamo scontrati quando? Mmh ora che ci penso mai. E sarà per me un piacere farlo adesso.
Balthazar era cosciente del fatto che un simile demone poteva essere rispedito all'inferno solo con un'arma angelica. E fortunatamente lui ne aveva a sufficienza. Azazel non rispose alle parole dell'angelo se non con un ghigno che gli trasfigurò la faccia già orrenda. Fece per attaccare Balthazar ma questa volta l'angelo fu più lesto di lui e sollevò in aria una mano. Balthazar aveva saccheggiato il paradiso, cosa risaputa da tutti ed era ricercato dai suoi simili proprio per questo motivo. Non avrebbe rivelato per nessuna ragione al mondo dove teneva nascoste quelle armi. E tra quelle quel giorno ne scelse una in particolare.
La fece apparire dal nulla, come era solito fare. Le armi oramai avevano instaurato con lui non rapporto che era assai difficile da spiegare. Era il loro “padrone” e finché qualcun altro non le avesse prese sotto le propria protezione, erano a lui che rispondevano. Balthazar si ritrovò così nella mano un mattone. Uno sorta di pietra scura senza una forma precisa, che aveva conosciuto secoli di tempo e di storia. Forse Azazel non sapeva neppure cosa fosse perché il suo sguardo non mutò. Eppure avrebbe dovuto tremare e impallidire quando l'angelo gli scagliò contro, recitando una formula a voce bassissima, quella che era una delle pietre del tempio di Salomone. La pietra, quasi avesse una propria coscienza, cercò e andò a cozzare proprio contro il volto di Azazel. Il demone lanciò un grido di sorpresa e si toccò la fronte, lì dove la pietra aveva colpito. Pietra che era svanita di nuovo, nel nulla.
- Tutto qua quello che sai fare?- gridò sghignazzando.
Balthazar non rispose. Aspettò. E dopo nemmeno qualche istante Azazel, che non ebbe il tempo di dire o fare qualcosa, esplose. Venne risucchiato da fiamme incandescenti e scoppiò come un palloncino colorato. Balthazar allora si voltò prima a strizzare l'occhio alla Dea; poi fissò uno ad uno i demoni e gli angeli rimasti.
- Chi vuole essere il prossimo?- domandò.
E svanirono tutti, abbandonando così il campo di battaglia. Non restava ora se non controllare cosa stessero realmente scavando nel mezzo della chiesa e pregare che non fossero arrivati troppo tardi...

Balthazar giudicò che fosse prevedibile una tale scoperta. In fondo le chiese cristiane erano per la maggior parte costruite su cimiteri catacombe o vecchi edifici appartenenti ad altre epoche. Una bella gatta da pelare quella...
- Atalantea. Stavolta mi trovi sprovvisto di risposte, Dea. Ma immagino che dovremmo tuffarci in questo buco e vederci chiaro. In altri casi avrei detto “avanti le signore” ma non in questo.
E dicendo queste parole si tuffò nella voragine che i demoni aveva scavato. Là sotto doveva esserci qualcosa di estremamente importante, la soluzione forse a tutti quegli enigmi.
Il Male in genere non sceglie a caso i posti dove manifestarsi, né le persone. Lui lo sapeva bene. E se Hope aveva scelto proprio Misty questo poteva significare che in realtà il male era già presente lì prima ancora dell'arrivo della Revenge. Ma cosa collegava allora il passato della città con lo schianto della nave?
Balthazar aspettò che la Dea lo raggiungesse. Quindi si guardò attorno. Erano proprio le rovine di un edificio che presentava un colonnato oramai andato quasi interamente distrutto. Buio e odore di muffa. Desolazione e morte. Delle catacombe forse dei primi abitanti insidiatisi lì.
- Qui l'uomo ha compiuto qualcosa di terribile secoli fa. Da qui forse è partito tutto...
Balthazar mosse un passo e sentì sotto la sua scarpa qualcosa scricchiolare, come se avesse pestato dei ramoscelli secchi. In realtà quando abbassò lo sguardo vide che quelle dove posava il piede erano delle ossa umane.
- Sacrifici umani torture e repressione. Qui ci sono ancora anime legate a queste vecchie macerie. Riesco quasi a sentirle. Erano votate al Male primordiale. Alla Bestia che qui camminò per molto tempo....
Un forte senso di disagio s'impadronì dell'angelo. Stava per accadere qualcosa, lo sentiva. Aprendo quella voragine i demoni avevano dato modo alle “cose” che vi giacevano sotto di risvegliarsi.
Non erano arrivati in tempo...

Balthazar sorrise alla richiesta della Dea. Se c'era una cosa che adorava fare era proprio quella di viaggiare nel tempo e cambiare le cose a suo piacimento. L'aveva già fatto una volta, salvando il Titanic dall'affondamento. E anche se alla fine aveva dovuto rimettere le cose apposto, il suo era stato comunque un gran bel lavoro.
- Ci divertiremo come matti.- commentò afferrando la mano di Brigit.
Si. qualcosa scorrazzava libero in quel momento ma lui sapeva che i viaggi nel tempo, anche se sembravano durare un'eternità, in realtà avvenivano molto velocemente. Per loro due, un angelo e una Dea, il tempo era un concetto assai relativo.
Concentrò le forze e le convogliò in Brigit in modo da aiutarla in quell'impresa. Disse fra sé anche una formula in latino e socchiuse appena gli occhi. Quando li riaprì sentiva che era cambiato qualcosa. Il posto pareva essere sempre lo stesso ma gli arredi, se così potevano essere definiti, erano perfetti e come nuovi. L'esperimento aveva avuto successo ed eccoli lì in un altro tempo a Misty Hill, prima ancora che la città sorgesse. Balthazar avvertì un vociare sommesso e afferrata Brigit per un braccio si nascose assieme a lei dietro a una colonna.
Arrivarono l'istante dopo un manipolo di uomini vestiti di toghe bianche, armati di fiaccole. Si posero di fronte all'altare sacrificale e uno di loro disse:
- Questa sera Egli tornerà a camminare sulla terra.
L'uomo che ebbe parlato poi sfilò un pugnale e sgozzò quello che gli stava vicino, senza che quello facesse nulla per fermarlo. Una vittima offerta spontaneamente in sacrificio.
Ma in sacrificio a chi?
La Bestia primordiale. Il Male originario. Ancora più antico di Balthazar e di Brigit, qualcosa di inarrestabile che i demoni e gli angeli del loro tempo stavano per far resuscitare. Che Hope non fosse altro che una delle sue figlie mandate a preparare il suo ritorno?

Sapeva che alcuni uomini fossero dei pazzi, ma quello superava ogni sua immaginazione. Quei sacrifici umani erano terribili e della peggior specie, motivo per cui tante volte si era chiesto perché suo Padre provava tanto affetto per quegli esseri che troppo spesso lo tradivano. Osservò i sacrifici consumarsi uno dopo l'altro, aspettando il momento propizio per uscire allo scoperto. Avrebbero forse in tal modo cambiato le cose, anche se sapeva che mutare il corso di eventi già trascorsi poteva portare a delle conseguenze ben più gravi.
Non appena la Dea ebbe finito di parlare, lui lasciò la colonna e col suo fare spavaldo disse:
- Bello spettacolo davvero il vostro. Fortuna però che era gratis o mi sarei fatto rimborsare il biglietto.
L'uomo che stava per uccidersi a sua volta dopo quella carneficina si voltò a vedere chi avesse parlato e per poco non gli prese un colpo. Guardò prima l'uomo poi la donna e capì. Sapeva chi erano, anche se non si aspettava di certo la loro venuta proprio in quel momento “particolare”.
- Voi!- parlò- Il mio signore mi disse che sareste arrivati prima o poi. Non potete fare nulla per fermarmi, e lo sapete. Non potete cambiare le cose o ciò che accadrà nel futuro sarà più nefasto di quello che avviene già. Non potete arrestare il Male!
Balthazar si ficcò le mani nei pantaloni e sbuffò.
- Si ok, bla bla bla. Discorsi di questo genere ne ho sentiti a bizzeffe nella mia lunga vita. Dicci piuttosto come seppellire questa città nascosta sotto quella preesistente in maniera che nessuno più sappia della sua esistenza.
L'uomo scoppiò in una risata folle.
- Praticate pure incantesimi e magie, ma nulla fermerà il mio signore!
E quel pazzo fece per pugnalarsi allo stomaco, ma Balthazar prontamente lo fermò. Gli sfilò il pugnale dalle mani e lo afferrò per il collo sollevandolo a qualche metro da terra.
- Brigit dobbiamo trovare un modo per isolare quest'area. Nessuno più dovrà scavare e trovare questa città sotterranea.
Poi si rivolse all'uomo che si divincolava dalla sua presa.
- Tranquillo tra poco sarai libero di sgozzarti. Prima però dobbiamo tappare la vostra dimensione maledetta!

Balthazar poteva avvertire il potere della Dea mentre si prodigava a costruire quella barriera. Le avrebbe dato volentieri una mano ma ero troppo impegnato a tenere a bada quell'uomo folle. Da secoli osservava la razza umana e non si finiva mai di stupire di quanto essa sia incline all'autodistruzione e alla pazzia. Ma qualcosa andò storto. Così come la barriera fu eretta, si sgretolò l'istante dopo. L'uomo sghignazzò e Balthazar lo lasciò andare.
- Credevate davvero di poter fermare ciò che è già avvenuto?- disse.
E si levò di lato per permettere a una figura di elevarsi in tutta la sua statura. L'angelo si affiancò alla Dea e la sorresse per un braccio; aveva speso molte energie, inutilmente. La figura che apparve assunse forma umana. E Balthazar sgranò gli occhi quando di fronte a loro apparve Hope, la bambina che teneva in pugno la città.
La piccola, all'apparenza indifesa, sorrise. Quindi sollevò una mano e il paesaggio attorno a loro mutò in fretta. Erano tornati sulla superficie della chiesa, lasciandosi Atalantea alle spalle. O meglio, sotto i loro piedi.
- Credete di prendervi gioco di me coi vostri trucchetti?- iniziò Hope- Ma il passato non si può cambiare e gli uomini di un tempo hanno deciso per quelli del presente. Sono stati gli uomini ad attirare in questa terra il Male, loro con l'ignoranza e la superbia. Il Male qui è radicato come radici e nessuno può estirparlo, nemmeno voi.
La bambina fece un passo in avanti e sembrò addolcire lo sguardo.
- A meno che non vi uniate a me. Vi va di giocare con me?
Balthazar ebbe la certezza che non bastavano i suoi poteri né quelli della Dea per arrestare il Male Assoluto. Davvero suo Padre non sapeva cosa farsene di quel posto e forse raderlo al suolo era la soluzione migliore.
Ma mai e poi mai si sarebbe piegato al volere di Hope.
- Piuttosto la morte.- rispose.
- Potrei accontentarti presto, sai?- sghignazzò la bambina- E tu Dea? Non sai quanto potere ti aspetta all'inferno...
Balthazar strinse la mano che teneva attorno al braccio di Brigit, anche se sapeva che la Dea non si sarebbe mai fatta sottomettere.

Balthazar aveva vissuto abbastanza tra gli uomini e tra le altre creature soprannaturali per capire quando qualcuno mentiva e quando qualcuno stava architettando qualcosa. Si sorprese nello scoprire che al contrario Hope non aveva intuito cosa stesse accadendo. Del resto l'interpretazione di Brigit era encomiabile e lui rincarò la dose per aiutarla a mettere in piedi quella pantomima.
- Oh e così preferisci allearti con lei? Sapevo di non potermi fidare completamente di te...
Balthazar fece qualche passo indietro facendo credere a Hope che stesse per darsela a gambe, quando invece si stava solo preparando a respingere quel colpo che sapeva sarebbe arrivato. Infatti non passò molto che Brigit gli scagliò contro la sfera di fuoco. Balthazar allora fece appello a tutte le sue forze e alzando una mano respinse quell'attacco per deviarlo contro la bambina maledetta. Sarebbe servito ben altro per ucciderla, ma almeno potevano metterla fuori gioco per un po'. Il corpo di Hope s'infiammò all'istante e lei lanciò un grido svanendo tra imprecazioni e urla. Balthazar guardò Brigit e sorrise.
- Non è finita qui.- aggiunse- Tornerà e prima di quanto ci aspettiamo. Non siamo riusciti a cambiare il passato ma possiamo occuparci del presente. Questa città sepolta deve restare tale. Nessuno deve più scendere lì sotto o sarebbe la catastrofe...Dobbiamo tenere d'occhio Atalantea e assicuraci che nessuno più faccia emergere da queste profondità altro male.
Balthazar senza rendersene conto si era appena trovato una missione lì a Misty, come guardiano di quell'antica città sepolta. E chissà se Brigit aveva lo stesso desiderio...ma poteva scommettere di si.