Cappuccetto rosso e il lupo

Più che caccia al tesoro, quella era una vera e propria caccia alle rotaie fantasma. Ester aveva tutta l'intenzione di voler scovare i binari che il suo antenato, un paio di secoli fa, volle costruire ad ogni costo in quella zona dove ancora Misty Hill non era sorta.
Stando alle dicerie e ai vecchi manoscritti trovati all'Eden Hotel, l'antica strada ferrata attraversava l'intera foresta.
Sì, ok. Ma perchè diamine non erano stati più precisi? La foresta degli sconsacrati, così aveva imparato a chiamarla anche Ester, era troppo estesa per poterla battere da cima a fondo in mezza giornata e sorpattutto da sola. Inoltre quel posto non era dei più tranquilli. C'era già stata una volta, gli spiriti dannati che vi si annidavano per poco non l'avevano fatta impazzire. Stronzi.

Ma Ester Colt la fotti solo una volta, si era detta quel giorno, mentre tornava a far visita alla Silver Forest.
Il borsone delle armi che portava a tracolla era più pesante del solito. No, non l'avrebbero fottuta una seconda volta. Ma soprattutto Ester non si sarebbe persa, com'era accaduto in precedenza. Con una bomboletta spray di vernice rossa alla mano stava segnando ogni abero nel quale s'imbatteva, l'orecchio teso a captare ogni minimo spostamento, la mano destra pronta ad impugnare la Magnum.
Un lieve fruscìo la indusse a voltarsi di scatto, per l'ennesima volta da quando si era inoltrata nel bosco. Forse era solo frutto della sua immaginazione, ma la prudenza in quei casi non era mai troppa, inoltre la ragazza era quasi certa di sentirsi osservata. Spiriti? Forse.

Imbracciare la lupara senza sapere chi effettivamente si nascondeva tra la boscaglia, significava avere una probabilità di puntarlo contro una persona indifesa. Chissà, magari qualcuno del posto che se andava a funghi.
No, no. Era fuori discussione! Nessuno che conoscesse la storia di quel luogo si sarebbe mai sognato d'addentrarsi nella foresta, risvegliando così suoi abitanti assopiti.
Ester ripose quindi molto lentamente la bomboletta nella borsa, per impugnare l'arma. Con la stessa lentezza si voltò su se stessa puntando il fucile a canne mozze nella direzione in cui aveva udito i rumori.
- Ok, fine dei giochi: esci fuori. Ti devo pregare o cosa?- La cacciatrice preferì rimanere sulla difensiva, immobile e col dito poggiato appena sul grilletto. Meglio non fare passi falsi, dal momento che non aveva la più pallida idea di chi vi fosse dietro quei cespugli.

E questo da dove sbuca fuori?

Fu il primo ed unico pensiero di Ester, mentre teneva puntata la lupara contro un ragazzo che non aveva mai visto prima di allora. Una rapida occhiata le bastò per intuire che tutto era fuorchè una visione, uno spirito od un demone. Tuttavia non abbassò la guardia, nè l'arma.
Anche se lo sconosciuto sembrava innocuo, la ragazza percepì qualche cosa... Come un'aura di ostilità, attorno a lui.

- E tu saresti? - chiese con voce sicura, pensando così di celare perfettamente il suo stato d'animo. Certo, domanda sciocca, che il ragazzo avrebbe potuto girare a lei. Ma che altro poteva dire? "Ciao sono Ester, tu sei un mostro cattivo?"

Giusto, sì. Cercava di raggiungere la città. Attraverso il bosco. Era quasi credibile... Ester gli concesse il beneficio del dubbio, non poteva comportarsi altrimenti.
- Derek, piacere di conoscerti. Sono Ester. - sorrise a sua volta, notando subito qualche cosa nel suo sguardo che non riuscì a decifrare, lì per lì.
Abbassò quindi l'arma molto lentamente, fissando incuriosita la mano che il ragazzo le tendeva.
- Lo sai che esistono mezzi di trasporto come pullman, taxi e treni, per raggiungere la città?- ottimo argomento da affrontare, tanto Ester sapeva che non l'avrebbe scampata. Quasi sicuramente quel tizio le avrebbe chiesto che diamine ci facesse lei, sola in quella foresta. Armata.

Animali pericolosi, eh?
Avrebbe voluto rispondergli che, sì, ce n'erano parecchi e d'ogni tipo. E lui forse era uno di quelli, ma Ester ancora non l'aveva appurato.
- Sì. E' stata una fortuna per te avermi incontrata, in effetti. - Ok: che la farsa abbia inizio. La ragazza si avvicinò con disinvoltura a Derek, abbassando il fucile. Allungò una mano per indicare la corteccia dell'albero a pochi centimetri da lui e si preparò a riempirlo di balle.
- Vedi quei segni? Opera di un orso grigio... Più comunemente conosciuto come orso grizzly, per intenderci. Da giorni si diverte ad uscire dalla foresta e seminare il panico tra gli abitanti di Misty Hill.-
Beh, in fondo non erano affatto balle, finora. Che quei segni fossero di un orso enorme, era appurato. La storia dell'orso grizzly che si aggirava per quell'immensa, pure. Il fatto che minacciasse la cittadina, un pò meno.
- Credo sia meglio scortarti fino in città. - Ma che idea idiota. Ester nei panni di Ranger. Fortuna che suo padre le aveva insegnato la nobile arte dei falsari e nel borsone doveva avere, ficcato da qualche parte, il distintivo.