Cerchi un lavoro, e trovi due cacciatrici

- No. Dio ti prego, no. Merda! - E appunto di quella si trattava.
Ad Ester bastò vedere l'espressione di Abigail per intuire che sua figlia aveva appena riempito il pannolino. Poi giunse alle narici quel profumino inconfondibile. Quindi si voltò verso Betsy, supplichevole.
- Ma dai, l'aveva fatta poco prima di uscire... - Abi, sgambettando sul passeggino, sorrideva placida alla propria mamma. Un sorrisino che sembrava voler dire: "Ah, te l'ho fatta sotto gli occhi, stronza!"

Betsy, Ester e rispettivi figli, che quel giorno si stavano dirigendo a piedi verso la biblioteca di Misty Hill per un pomeriggio dedicato alla lettura e al relax, furono costrette a cambiare rotta. La bionda aveva bisogno di un bagno, assolutamente, e l'unico posto a portata di mano era la Taverna, dall'altra parte della strada.
Uno sguardo d'intesa bastò alle due ragazze che, senza aggiungere altro, attraversarono sulle strisce pedonali quasi inesistenti ed entrarono nel locale. Come al solito era praticamente vuoto, a parte i soliti tre tizi... al solito tavolino, che squadravano dall'alto al basso ogni persona che varcava la porta.

Ester tirò un sospiro di sollievo quando il barista panzuto le diede il via libera per usare il bagno, non prima d'aver ordinato qualcosa da bere per Betsy e Cal (da non credere, in quel postaccio esistevano i succhi di frutta?).
E mentre si dirigeva verso la porta del bagno, udì gli ubriaconi al tavolino fare un paio di battutacce. Credendo fossero rivolte a lei o a Betsy, si voltò di scatto pronta a... Lanciare il pannolino. Ma notò che l'attenzione degli uomini era totalmente rivolta dall'altra parte della taverna.

Ad Ester non sfuggì la figuraccia della ragazza, e avrebbe volentieri lanciato il pannolino di Abigail in faccia a quei tre stronzi. Ma prima doveva pur toglierlo, o davvero avrebbe trasformato la taverna in una camera a gas.
Dopo aver preso sua figlia in braccio, si chiuse quindi in bagno. E dannazione, che razza di buco. Era già tanto se ci si riusciva a sedere sulla tazza del cesso, tanto era stretto.
Ma niente era impossibile alla bionda, anche se sparò sottovoce tante di quelle imprecazioni mentre cambiava sua figlia...
E quando uscì dal bagno sistemando Abi nel passeggino, disse trionfante ad alta voce: - Non vi consiglio di andare al cesso per le prossime tre ore.

- Piacere mio Lily, sono Ester! E questa bomba ad orologeria è Abigail. E...- S'interruppe scrutando il volto di Lily intensamente, quasi volesse leggerle il pensiero.
- E scommetto che sei nuova di qui, vero? Si nota dall'espressione.- La ragazza avrebbe presto capito a cosa si riferiva Ester. Le sarebbe bastata una settimana in quella città, forse anche meno, per farsi un'idea di come la gente viveva e trattava gli sconosciuti.

Il barista, grasso quanto antipatico, posò con poca gentilezza il boccale di birra che aveva ordinato Ester prima d'entrare in bagno e farfugliò qualcosa tipo: - Chi ha pagato è pregato di bersi in fretta la sua roba, le altre signorine possono anche accomodarsi fuori. - la bionda fece una smorfia a quelle parole, Dio, che voglia pazza di usare la pancia di quell'uomo a mò di pungiball!
- Una birra e un'altro succo di frutta, allora. - Il succo era per Betsy, che sapeva essere astemia. La birra invece, per la nuova arrivata. Ester le sorrise per metterla a suo agio. - Oggi ho miracolosamente un paio di dollari in più in tasca. Offro io.

Lily le piaceva già. Semplice e diretta... Forse un pò troppo. Le ricordava molto se stessa quando aveva qualche anno di meno, non che attualmente fosse chissà che donna matura.
Ed era rimasta orfana. Proprio come lei.

Non è che magari vi serve una babysitter? Ester accarezzò il visino tondo di sua figlia, tanto bella quanto pericolosa. Cristo, se mi serve! Ma di certo non avrebbe preso una decisione simile senza prima consultare Nicholas. Suo marito era follemente geloso della sua piccola patata, inoltre -e cosa più importante- non poteva certo affidare Abigail ad una sconosciuta. Perchè, anche se a pelle poteva sembrarle una tipetta a posto e che sapeva il fatto suo, Lily restava comunque una sconosciuta.
La bionda lanciò uno sguardo a Betsy, prima di rispondere. C'avrebbe scommesso qualsiasi cosa, che la sua amica invece non avrebbe mai accettato una simile proposta. Lei non si separava mai da Cahetel, e poi... Quel furfante, beh... Non era un bimbo comune.
Certo, come se Abigail lo fosse.

- Ci potrei fare un pensierino. A dire il vero, non mi dispiacerebbe avere un piccolo aiuto. Solo, capisci che... Non è che affido mia figlia alla prima che me lo chiede. - Ecco, Nicholas avrebbe scatenato il putiferio. Ma perchè non tentare?
- Hai già un posto in cui stare? - Le chiese poi, consapevole che a Misty Hill, o vivi sotto un ponte o te ne vai all'Eden Hotel, che non sta esattamente al centro della città.

Ma la bionda non avrebbe udito la risposta di Lily, perchè in quell'istante un boato mai sentito prima, simile ad una sirena di allarme, squarciò la quiete non solo della taverna, ma di tutto il vicinato.

Ester prese velocemente sua figlia in braccio e con una mano frugò nella borsa a cercare la propria Magnum.
- Che diavolo è questa cosa? - Chiese ad alta voce, una domanda rivolta a tutti quelli presenti nella taverna. E quando Ester si voltò a guardare il barista, sgranò gli occhi e stavolta si lasciò scappare un'imprecazione. L'uomo panciuto se ne stava dietro al bancone con un fucile imbracciato, l'aria distesa, calma. Insomma, come se quella situazione rientrasse nella normalità.
Gli altri tre uomini, invece, erano scattati in piedi a chiudere e sprangare porta e finestre.

- Avete scelto la giornata meno indicata per uscire a fare la vostra passeggiata, signorine. - il barista fece il giro del bancone e si avvicinò alle ragazze. Fregandosene della presenza dei piccoli, tenne il fucile in bella vista. E dal modo in cui lo imbracciava, Ester fu certa che quello stronzo lo sapeva usare da Dio.
Il grassone parlò di nuovo, abbozzando un sorrisetto sprezzante: - A giudicare dai vostri visetti spaventati, sono pronto a scommettere le palle che non avete la benchè minima idea di cosa stia per accadere. Beh, credetemi, meglio così.

Davvero perfetto. Ci mancava anche la "nube nera". Ma poi, che diamine era? Solo ad una cosa pensò Ester. Demoni, una bella vagonata di demoni pronti ad impossessarsi di qualche povero diavolo in città.
Abigail nel frattempo aveva iniziato a lamentarsi e piagnucolare, brutto segno.
- Porca puttana. - si limitò a commentare, la bionda. - Porca puttana, davvero. Siete dei pazzi se credete che un paio di fucili serviranno a fermare quelle cose. Ma dico, un pizzico di sale oltre che nella zucca non ce lo potreste mettere, eh?
Il barista scoppiò a ridere, seguito subito dopo da un altro, che subito rispose stizzito: - ragazzina, allora te ne intendi! sta' zitta e lascia fare ai grandi.
La cacciatrice fece una smorfia di disapprovazione, ma quel brutto stronzo come si permetteva? Avesse avuto le mani libere gli avrebbe sicuramente fatto passare la voglia di fare il coglione.
L'uomo che stava in piedi al centro del locale si avvicinò alle tre ragazze e con fare quasi gentile spiegò loro che, no, non serviva affatto del misero sale per tenere lontana la nube. Quel locale era, letteralmente, una botte di ferro. Ma certo: come la ferrovia che costruì Samuel Colt per sigillare la città ed impedire che il Male vi penetrasse... O vi uscisse?
A quel pensiero Ester trasalì.
- Un momento, ma se Misty Hill è protetta dalla vecchia strada ferrata, da dove sbucano questi pezzenti?
In quel momento posò lo sguardo su Betsy per cercare risposta, dal momento che nessuno dei presenti sembrava non ascoltarla, o forse semplicemente non volevano o sapevano rispondere a quella domanda. Quando poi spostò l'attenzione sulla nuova ragazza, si chiese se per caso Lily fosse al corrente di ciò che stava accandendo. La sua espressione era tutt'altro che calma.