La beffa del male

Ester non aveva ancora visto la chiesa della città da quando era giunta a Misty Hill con Nick ed Abi. E quando fu davanti ai suoi occhi, non potè fare a meno di rabbrividire e stringersi al petto la sua patatina pelata. Così come quella di Betsy e Lana, anche la sua attenzione venne catturata immediatamente da una bambina talmente reale che forse non era un fantasma. Non può essere Hope, si convinse fissandola con gli occhi sgranati.

Scese dall'auto subito dopo Lana e, nell'aria umida e fredda del pomeriggio, udì provenire dall'interno di quella chiesa gotica ed imponente delle voci e il suono armonioso di un organo. Betsy aveva ragione, c'era gente là dentro. Quindi non avrebbero corso alcun rischio, se fossero entrate. Forse.

Per un momento Ester si concesse di rilassare i muscoli, ma fu giusto soltanto un attimo: un grido acuto sovrastò ogni altro rumore. Subito dopo il silenzio più totale. La bionda non si mosse di un millimetro, combattuta dall'istinto di cacciatrice di correre dentro... E quello di madre di ritornare immediatamente alla macchina. Ma senza rendersene conto scattò quasi subito in avanti assieme a Betsy ed entrambe seguirono Lana all'interno della chiesa. Chiesa che con immenso stupore si accorse essere vuota... Non una persona, non una bambina. Nessuno.

Dannazione! Quei fantasmi del cazzo mi hanno fregata di nuovo! In quell'istante Ester si ricordò di ciò che era accaduto nella foresta assieme a Lana: allucinazioni. E quasi non sentì il tonfo del portone richiudersi dietro di loro, perchè la sua attenzione era rivolta completamente verso l'altare. La stessa bambina che le tre cacciatrici avevano visto fuori ora era lì, muta e di spalle.
La bionda istintivamente coprì il volto di Abigail, come per proteggerla inutilmente da qualcosa, poi si voltò e allungò un braccio verso la maniglia del portone. Quando si accorse che al posto della maniglia vi era solamente un foro per la serratura, si lasciò scappare un'imprecazione che in altre occasioni mai avrebbe proferito in un luogo sacro come quello.

In quel preciso istante una risata malvagia echeggiò attraverso le navate della chiesa.
Hope era pronta per giocare.

La risata sadica di Hope la indusse a chiudere gli occhi, come a cercare da qualche parte quell'autocontrollo che in realtà aveva perduto non appena era scesa dall'auto di Betsy.
Ora che era al buio, strinse a sè Abigail ma con immenso stupore e terrore -dopo aver riaperto immediatamente gli occhi- si accorse che tra le braccia non reggeva che una coperta vuota, macchiata di sangue. Inorridita, la lasciò scivolare a terra.

-Abigail!- Gridò con tutta la forza che aveva in corpo, e nessuno rispose. Perchè non c'era più nessuno in quella maledettissima chiesa. Nè Abigail, nè le sue due amiche, nè Hope. Si voltò nuovamente verso il grande portone, ma quell'uscita ormai era bloccata. E anche se non lo fosse stata, non se ne parlava proprio di scappare senza sua figlia e le sue amiche.

Ester tornò a guardare verso l'altare. Dove pochi istanti prima vi era Hope, ora c'erano due persone -un ragazzo ed una donna- sedute sugli scalini, il capo chino. Istintivamente la cacciatrice corse verso di loro e, non appena fu ad una distanza tale da poterli riconoscere, si bloccò e sentì le gambe cederle.

-No... Non può essere. Voi non...- La voce di Ester era rotta dalle lacrime che avevano iniziato improvvisamente a scendere senza sosta, rigando le sue guance rosee. Di fronte a lei stavano sua madre Jaqueline e il ragazzo che un tempo l'aveva amata, Chris. Entrambi, in un giorno lontano che Ester non avrebbe mai dimenticato, furono vittime della furia di un demone.

-Non sei contenta di vederci, piccina?- Chiese la madre con una voce che non era la sua, alzandosi in piedi e mostrandole finalmente il suo viso. Un volto pallido, il volto della Morte. Ester indietreggiò di qualche passo e finì inevitabilmente a terra, poichè a causa dell'immenso terrore non aveva più il controllo delle sue gambe. Anche Chris si alzò in piedi e, prima che la ragazza se ne accorgesse, si materializzò davanti a lei. Non era reale, e lo intuì dal fatto che la sua figura era una specie di ologramma, quasi trasparente. Ma guardarlo in faccia le procurò comunque un dolore indicibile.

-E così mi hai dimenticata in fretta. Avevi detto di amarmi.- Quelle parole le trafissero il cuore come una lama affilata ed Ester prese a scuotere con vigore la testa. Avrebbe voluto dirgli che no, forse non l'aveva mai amato, perchè ancora non sapeva cosa significava amare a quell'età. Ma gli voleva bene, un bene dell'anima. E gli mancava. Così come le mancava sua madre, la quale ora stava in piedi sull'altare senza fare nulla, ma ripetendo incessantemente, con un ghigno disumano e divertito stampato in faccia: -sia tu dannata e sia dannato il cognome che porti-

Sono morta? Si chiese Ester.
Sì, forse ora si trovava all'inferno e stava patendo tutte le pene che probabilmente si meritava di patire.

-Sia tu dannata, e sia dannato il cognome che porti.- Continuava a ripetere sua madre Jaquelline, mentre Chris si era dissolto nel nulla. Al suo posto c'era Daniel. Daniel Colt, il padre di Ester, il quale si tolse la vita dopo qualche mese alla scomparsa della sua donna. L'uomo teneva in mano la Magnum con la quale si era ammazzato cinque anni fa e fissava sua figlia sorridendo dolcemente.

-E' tutta colpa mia, biondina. E' tutta colpa di questo cognome maledetto.- disse con fare pacato, mentre si portava la magnum alla tempia. Quella stessa magnum che Ester portava sempre con sè, come unico ricordo di Daniel.

-No, papà, no... Ti prego! La colpa non è stata tua nè mia, lo sai! Per favore...- Ester era disperata e ormai non riusciva più a distinguere la realtà dall'incubo in cui era stata catapultata. Ma avrebbe giurato che quel dolore che provava al cuore fosse reale.

-Non è come dici, biondina. Dovresti farlo anche tu, dovresti fare anche tu questo.- E mentre la madre ai piedi dell'altare scoppiava in una risata malvagia, Daniel Colt regalò un'ultimo sorriso alla sua piccola per poi premere il grilletto. Ester chiuse istintivamente gli occhi gridando sino a lacerarsi le corde vocali e quando li riaprì, si trovò accasciata a terra con le guance umide di lacrime; tra le braccia Abigail che la osservava con gli occhioni azzurri spalancati. Betsy e Lana erano accanto a lei, in piedi: i loro volti erano più che preoccupati, e rabbiosi.

Fu allora che comprese. Tutto quello che aveva vissuto non era che un'illusione creata da quel fottutissimo spiritello. Hope l'aveva presa per i fondelli per l'ennesima volta e con lei a quanto pare anche Betsy e Lana.

-Brutta stronza, è arrivato il momento di rispedirti all'inferno che ne dici?- Tuonò Ester, più arrabbiata che mai. Ma cosa mai avrebbe potuto fare con sua figlia tra le braccia? E Hope sembrò leggerla nella mente, visto che in un attimo sua figlia si dileguò dalla sua presa e subito dopo la udì piangere sopra l'altare. Hope era lì vicino e osservava la piccolina sorridendo malignamente.

La cacciatrice accecata dalla rabbia si scagliò a mani nude verso l'altare, senza pensare alle conseguenze. Quel maledettissimo mucchietto di ectoplasma in un modo o nell'altro gliel'avrebbe pagata!
Ma la corsa durò pochi secondi, visto che una forza invisibile trascinò violentemente Ester in fondo alla chiesa, fino a farla sbattere contro il portone.

Dopo che Ester fu sbattuta contro l'imponente portone della chiesa, tutto il resto avvenne nel giro di pochissimi secondi.
Betsy che recitava una formula che non aveva mai sentito in vita sua, Lana che si lanciava con una furia sovrumana verso l'altare per riprendere Abi... Ed infine il fuoco al centro della chiesa.

-NO! Abi!- Ad Ester poco importava se quel fantasma si accaniva su di lei, Abigail però non doveva nemmeno sfiorarla. Cercò di muoversi ma la sua schiena era come inchiodata contro il portone. Iniziò allora a gridare, usando tutte le sue forze per staccarsi da lì, inutilmente.

-Tieniti pure questo schifo di posto, ma tocca mia figlia e ti giuro che troverò il modo di farti passare nuovamente le pene dell'inferno! Stronza!- Ester era furiosa, non poteva finire così. Non potevano crepare per mano di un insulso fantasma incazzato col mondo intero.

Hope stava ai piedi dell'altare con un ghigno malvagio stampato sul suo visino. Non era Abigail che voleva, anzi, sembrava che l'avesse levata dalle braccia della madre proprio per non farle del male. La bambina fantasma alzò entrambe le braccia portandole davanti a sè e con quel gesto immobilizò Lana, sollevandola da terra.

-Su Misty Hill sono calate le Tenebre del Peccato la notte stessa in cui venni arsa viva, proprio in questo luogo sacro. Sono gli abitanti della città ad aver aperto le porte dell'Inferno. E queste non sono che le conseguenze delle loro azioni!- Gridò Hope, mentre i suoi capelli iniziavano ad allungarsi spaventosamente, sino ad arrivare ad Ester e Betsy.

La bionda rimase innoridita di fronte a quella scena: i capelli corvini dello spirito, che sembravano essere dotati di vita propria, si strinsero attorno ai polsi e alle caviglie di Ester alzandola di qualche metro da terra e avvicinandola alle panche che ardevano al centro della chiesa.

-Brutta puttana!- Ester, col volto già sudato a causa del calore, cercò di dimenarsi come poteva, ma non c'era verso di liberarsi da quella presa mortale... Infine chiuse gli occhi colmi di lacrime: aveva fallito miseramente come madre e come cacciatrice.